"Опа! - подумал я. - Видать, тут эпидемия какая-то!"
А вслух сказал:
- Что за мор? Расскажи! Из-за него ты меня искал? И почему -
меня?
- Хорошо, - кивнул абориген, снова разливая мед по чаркам. -
Только разговор долгий, а ты, мавья, все же прости меня - ты бы
оделась, что ли? А то трудно говорить, когда ты рядом, плоть
волнуется.
- Было бы во что - оделась бы, - фыркнул я. - Или ты думаешь,
что тут, в лесу, под каждым кустом - платяная лавка?
Ингвар снял плащ и подал мне.
В общем, когда фляга опустела, я был в курсе местных
событий.
Во-первых, зимой в Карачинске по ошибке утопили божью странницу,
приняв ее за ведьму.
- Злобна да бранчлива была святая, словно шавка подзаборная,
брехлива, - горестно вздохнул Ингвар. - Вот и попутали...
Утопить - утопили, но перед смертью старуха успела проклясть все
княжество. Видимо, странница была действительно на короткой ноге с
местными богами, так что сразу же после этого на город и окрестные
земли обрушилась эпидемия черного мора. Местные целители ничего не
могли сделать, и уже погибла чуть ли ни треть населения.
- А что же к магам не обратились? - удивился я.
- Что ты, мавья, как можно нечистых призывать? - князь замахал
руками, словно отгонял несуществующую нечисть. - Боги нам испытание
послали для вразумления, чтобы мы крепче в вере стали, а маги и
прочие нелюди - они богам противны! Это каждый знает!
"Тьфу, ну и мирок! - подумал я. - Ведь встанут дураки на
техногенный путь развития, изведут всю энергию впустую".
Но вслух ничего не сказал.
А князь продолжал рассказ.
Магов здесь не уважают, а вот лекарей да провидцев терпят. Когда
умерла жена Ингвара, он обратился к карачинской провидице с
просьбой погадать - как можно мор остановить. Та сказала, что надо
ехать на восток, за реку, и там, на границе с Артанскими землями,
Ингвар встретит рыжую мавью. При этом встретит днем, при солнечном
свете. И надо дать мавье все, о чем она попросит, и тогда мор уйдет
и не вернется.
Я задумался.
Видать, гадалка эта местная - не мошенница, действительно что-то
может. Она как-то сумела увидеть нашу встречу. Почему меня за
нелюдь приняла - тоже понятно. Если в этом мире царит
Средневековье, то женщины должны ходить закутанными с ног до головы
так, чтобы только нос с глазами из тряпок торчали. Следовательно,
такая цыпочка в бронелифчике, как я, ничем иным, кроме нежити, быть
не может. Ведь мавьи, как я понял, - это такие местные то ли
вампиры, то ли русалки. Занимаются тем, что морочат головы
путникам, а мужиков залюбливают насмерть. В принципе, известный во
многих мирах вариант нежити. Но - по легендам. В развитых
магических мирах такие существа встречаются крайне редко. Видимо,
это как-то связано с уровнем цивилизации. Мавий порождает дикость и
пренебрежительное отношение к жизни.