Пахло травоядными, причем порой настолько явственно, что у меня
начинало урчать в животе. Впрочем, об охоте пока было рано думать.
Пахло всякой лесной мелочью вроде мышей и белок. Пахло сидящими на
гнездах птицами... Но ни разу я не уловил даже намека на запах
человека.
Люди в Средневековье пахнут дымом и дегтем, кислыми кожами и
железом.
Ничего похожего.
Впрочем, кроме людей достаточно других разумных существ, и вряд
ли я унюхаю в лесу эльфа - скорее, приму его приближение за
бродячую цветочную поляну. Поэтому я продолжал оставаться
настороже.
Я бежал, автоматически отслеживая все возможные опасности, и
одновременно пытался понять, куда же меня все-таки занесло.
Мне повезло, что первым встреченным аборигеном оказался не
какой-нибудь деревенский пентюх, а человек, для своего мира
весьмаобразованный. По крайней мере, в географии карачинский князь
разбирался.
Ингвар сам не заметил, как выложил мне все, что знает о
соседях.
Информация обнадеживала.
Если вкратце, то тут - классика феодальной раздробленности.
Земли "чистых", то есть поклонников Светлых богов, разделены на
несколько княжеств, которые время от времени воюют друг с другом.
Но эти междоусобицы долго не длятся, и порой ограничиваются
поединками между князьями. Все местные вожди между собой - родня, и
каких-то принципиальных разногласий между княжествами нет.
Бывает, передерутся братья при дележе наследства или границы
между княжествами начнут уточнять. Но все это - мелкая суета и
трепыхание. Раз в год, чаще всего, - после посевной, князь с
дружиной отправляется к соседям, чтобы навалять коллеге по шее. Ну,
или самому от него огрести. Кпокосу возвращаются домой.
Вои крестьян стараются не обижать, хаты не палят, и вообще -
зачем людей злобить, если завтра судьба может повернуться так, что
эти деревни станут платить дань не соседу, а тебе? Ну, бывает,
выгребут у какого шинкаря всю выпивку из подполья, или с чужой
девкой повеселятся в походе - и все.
Другое дело - "нечистые" земли. Тут никакого мира быть не
может.
"Нечистые" земли окружали княжества плотным кольцом. На севере -
некий "анклав", заселенный сугубо ведьмами и магами. На западе -
люди, еще не проникнувшиеся величием Светлых, и посему регулярно
"вразумляемые" посредством сводных княжеских дружин, и некий
"горный народец". И непрдвинутые западенцы, и обитатели гор магией
особо не балуются, поэтому, с точки зрения Ингвара, еще не потеряны
для Света. Не то, что живущие на юге, у моря, эльфы. Те - колдуны
от рождения, едва из колыбели вылезают, тут же волховать начинают.
Да и земли заняли самые лучшие, самые плодородные. Даже обидно за
такую несправедливость: там, на юге, и солнышко щедрее, и пашня
жирнее, сухую палку воткни - она назавтра зацветет. И не желают эти
мерзопакостные эльфы убираться куда подальше, чтобы достойные
милости Светлых могли заселить те благословенные края...