– Ты снова уходишь? – спросила как-то вечером Зоя, видя, что Саша идет в прихожую.
– Да, тетя Зоя, хочу прогуляться.
– Ты ничего не берешь с собой? – удивилась она, заметив, что племянник уже который раз выходит из дома, не взяв с собой свою обычную папку для рисования.
– Да… Я скоро приду… – невнятно пробормотал Саша и торопливо вышел из квартиры.
– Опять ушел? – спросила Варя сестру.
– Да. Ничего не понимаю – куда это он ходит?
Варя вздохнула и, подойдя к окну, задернула поплотнее шторы.
– Белые ночи… – задумчиво сказала она, подумав, как сильно изменилось поведение племянника в последнее время.
– Может, он влюблен? – робко высказала Варя свое предположение.
– Не знаю, не знаю… – в голосе Зои послышалось сомнение. – С виду похоже, но, скорее всего, это что-то другое. Саша если и влюбится когда, то наверняка в какую-нибудь картину. Мне кажется, для него важнее искусства ничего нет и быть не может…
– Да, это правда… – вздохнула Варя.
Слегка касаясь лица тонкой, изящной рукой, Вера смотрела прямо перед собой. Она казалась немного задумчивой, но в уголках нежных губ все же едва заметно проступала улыбка. Густыми волнами ее прекрасные волосы падали на плечи. Не хватало только одной детали – ее любимой ленточки на голове, но через минуту и она появилась, завершив собой портрет. Саша провел по нему рукой, ощутив пальцами шероховатую поверхность бумаги. Вера…
Телефонный звонок прервал его мысли.
– Да, Викентий Ларионович, здравствуйте, – откликнулся он на звонок.
– Саша, ты не занят сейчас? – спросил Вольский.
Саша замялся, не зная, что ответить. До встречи с Верой оставалось не так уж и много времени, и опаздывать на свидание он никак не хотел.
– Понимаешь, Саша, – стал объяснять Викентий Ларионович. – Ко мне из Москвы приехал мой старинный друг, Федор Иванович Постников, известный реставратор и, кроме того, весьма интересный человек… Словом, я тебя хочу представить ему, а заодно ты можешь показать ему свои работы. Как ты на это смотришь?
– Понимаете, Викентий Ларионович, – слегка замялся Саша. – У меня назначена встреча, поэтому, если можно, я к вам зайду совсем ненадолго…
– Приходи, мы тебя ждем, – согласился Вольский. – И захвати с собой папку с рисунками…
Пока автобус шел по Лиговскому проспекту, небо заволокло тучами, обещающими скорый ливень. Выйдя на остановке, Саша направился в Свечной переулок. Поднявшийся ветер поднимал с тротуара тополиный пух. Прибавив шаг, Саша очень скоро оказался в просторном подъезде с широкими лестничными пролетами. Дверь квартиры на звонок открыла женщина средних лет, по-видимому жена Викентия Ларионовича. Волосы ее были убраны в высокую прическу, а под белоснежным воротничком платья красовалась изящная камея.