Но Перун не успел и слово молвить, как откуда ни возьмись
появился старик и проскрипел:
- Мы не жалуем в деревне магических сущностей. Ему лучше
уйти.
Буцефал нервно всхрапнул. Тульский свел брови, запыхтел,
выпуская пар. А бог спокойно сказал:
- Это не просто сущность, это хранитель алтаря.
- Алтарь не нуждается в защите, - попытался возразить жрец.
- Ага, - усмехнулся Перун. – А как же это?
И он поболтал чертиком перед носом старца. Тот сжал губы в
ниточку, но ничего не сказал. Тогда бог добавил:
- Нет. У моего алтаря должен быть хранитель.
Жрец больше не противился. А вот сам новоиспеченный охранник не
очень-то обрадовался свалившейся на голову должности.
- Какой такой алтарь? – серьезно спросил самовар.
- Тот камень, который ты считаешь своим домом.
- А зачем ты его так называешь?
- Потому что, это и есть алтарь!
Самовар пыхнул паром и сказал:
- Для меня это дом.
Старик не стал слушать наши бредни и пошел прочь. Но Перун его
окликнул:
- Любезный жрец, нам надо где-то переночевать.
Глупо сейчас отправляться в обратный путь. Ночь – опасное время.
Во тьме просыпаются те, кто страшится дневного света. Недаром даже
бывалые воины предпочитают вернуться в Ковчег до заката солнца. И
нам нечего испытывать судьбу, когда можно остаться под защитой
частокола. В деревне мы спокойно отдохнем и наберемся сил для
завтрашнего перехода. Топать до дома нам порядком.
- Свободных изб нет, - старец почесал подбородок. – Могу
предложить походные палатки.
Перун оживился.
- Спасибо, дорогой! Умилостивил бога своего! Нет ничего лучше,
чем спать на свежем воздухе!
Жрец подозвал проходящего мимо угрюмого воина и приказал ему
организовать выдачу нам всего необходимого. Сам же откланялся и
ушел по своим делам. Мы двинулись к центру.
Вскоре мужики притащили к алтарю палатки, спальники, дрова,
котел и другие вещи для комфортного отдыха.
Когда наступила ночь, мы уже сидели вокруг костра и наблюдали,
как булькает в котле жаркое из мяса молодого ящера и овощей,
которые местные жители любезно преподнесли своему божеству в
качестве дара.
Было тепло и безветренно. Даже несмотря на костер и факелы на
башнях стражников, в безоблачном небе сияли россыпи звезд. Вскоре
взошла луна и покатилась по зубьям частокола.
В воздухе сновали летучие мыши. С болот доносился лягушачий
концерт. Его изредка перебивали крики ночных охотников. Иногда чуть
в отдалении слышался злобный рык, треск веток и тяжелые шаги. Но к
деревне близко никто не решался подходить.