― Я всего лишь внебрачный сын
внебрачного сына и внебрачной дочери, ― сказал Кастер. ― Такое
иногда случается в подлунном мире.
Герцогиня ему
посочувствовала:
― Теперь я понимаю, почему вы не
стремитесь попасть ко двору. Вы, вероятно, чувствуете себя не очень
уютно среди тех, в чьих родословных нет ни пятнышка.
― Пожалуй, да, ― не стал
возражать Кастер. Он не стал рассказывать, как бесили его встречи с
единокровными братьями. Особенно донимал средненький, Картенед
Агельф, который каждый раз разглядывал его с такой гадливостью,
будто видел перед собой отвратительного слизняка.
― В приемную залу, господа! ― завопил
вдруг у него над ухом горластый служка-подросток и затряс
колокольчиком. ― Господа, следуйте в приемную залу!
― Вы доели? ― спросил Кастер. ― Тогда
разрешите предложить вам руку?
Долго и муторно народ собирался в
приемной зале. Шустрые служки-подростки, шмыгая по залу, напоминали
о необходимости всем приглашенным прикрепить на одежду номерки. Эту
унизительную процедуру большинство присутствующих предпочитали
выполнять как можно позже ― возможно, наивно и совершенно по-детски
надеясь, что судьба подарит им шанс не быть помеченными номером,
как арестантам с большими сроками заключениями. Кастеру же было все
равно. Подумаешь ― приколоть к груди костяной круглячок с изящно
выгравированными цифрами, но многих это почему-то возмущало даже
больше, чем демонстративная наглость прислуги.
― Где ваш номерок? ― заверещал совсем
уж крошечный сорванец, глядя с умилительной серьезностью на
Прекрасную Герцогиню снизу вверх.
Кастер ловко поймал его за ухо:
― Прибавляй «сударыня», когда
обращаешься к красивой женщине, отрок!
― А к некрасивой можно без сударыни?
― нагло поинтересовалось дитя.
― А некрасивой надо говорить
«милостивая сударыня»! ― наставил его Кастер, отпуская ухо.
― О-бал-деть! ― заявило дитя, потирая
покрасневшее ухо, но гонору поучение в нем не убавило. ― Это еще
каждую разглядывать? Ну да ладно уж… Где ваш номерок, сударыня?
Прикалывайте скорее, не то оштрафуют. Безномерным два щелбана
положено. А то может вам булавку надо? ― Предложило предприимчивое
чадо. ― Могу уступить, у меня завалялась одна. Два империала
штука.
― Ты что, больше двух считать не
умеешь? ― весело спросил Кастер.
― Тогда три! ― осклабился пацан.