Африке. Ничто не мешало открытию второго фронта в Европе путем вторжения на континент основных сил английской и американской армий. Однако снова, как и в 1942 году, правительства США и Англии продолжали оттягивать выполнение своих обязательств в общей борьбе по разгрому немецкого фашизма. Руководствуясь не столько интересами скорейшего разгрома фашистской Германии и освобождения народов Европы, сколько стремлением затянуть войну и этим максимально ослабить Советский Союз, а также опередить Советскую Армию в выходе на Балканы и в Центральную Европу, Черчилль добился отмены вторжения в северную Францию летом 1943 года. Вместо решающего удара по кратчайшему и наиболее выгодному направлению по жизненным центрам Германии англо-американским командованием был принят план операций на юге Европы, начинающийся вторжением на остров Сицилию, а затем на Апеннинский полуостров. Это, естественно, не могло отвлечь сколько-нибудь значительных сил немцев с востока и вело к затягиванию войны.
В 1943 году, когда Советская Армия вела гигантскую борьбу на Курской дуге, закончившуюся сокрушением немецких войск на широком фронте, англо-американские армии и флот были заняты операциями второстепенного значения, не изменившими сколько-нибудь общей стратегической обстановки в Европе. Так, в июне они легко захватили в Средиземном море острова Пантелерия и Лампедуза, в июле произвели высадку десанта на острове Сицилия, в августе очистили этот остров от немецких и итальянских войск. В сентябре англо-американские войска, форсировав узкий Мессинский пролив, высадились на Апеннинском полуострове на носок итальянского «сапога» и у Салерно.
Все, на что оказались способными англо-американские стратеги – это медленное методическое вытеснение немцев из Италии. Начав боевые действия в самых южных районах страны, англо-американское командование позволило немцам закрепиться в центральной и северной ее части. После взятия в октябре 1943 года Неаполя наступательные операции англо-американских войск в Италии затихли, борьба здесь приняла затяжной характер практически до самого конца войны.
Что касается распределения сил немецкой армии между фронтами на 1 октября 1943 года, то ко времени, когда Советская Армия добилась крупных стратегических результатов и вышла на огромном фронте к среднему течению Днепра, больше