Дима был старшим, но по негласному
правилу во время добычи зверя командовал всегда Андрей, который
попав в Иной мир открыл в себе таланты охотника. Его природная
наблюдательность и внимание к деталям сделали из него хорошего
следопыта, что помогало в бытности обоим братьям.
Вымазав свою одежду, руки и лица в
грязи, они осторожно приближались к небольшой поляне, где ещё
обильно росла трава, а ягоды после ночных заморозков уже стали
сладкими и мягкими. В основном ими питались на протяжении
двухмесячной календарной зимы большинство травоядных в этом
лесу.
Люди замерли на опушке, прячась за
стволы деревьев. На открытой площадке медленно перешагивал
короткими толстыми ногами целадонт. Он фыркал, как комбайн собирая
растительность под ногами, и постоянно шевелил ушами, стараясь
услышать любой шорох, который может сигнализировать об опасности.
Природа компенсировала ему плохое зрение отменными слухом и
обонянием.
В этом лесу естественных врагов у
целадонта было мало, но два-три представителя хищников могли на
него напасть, в особенно голодное время, а главным его врагом с
недавних пор стал человек.
Заняв позиции поудобнее, Дима и
Андрей выцеливали животному маленькие глаза, это был самый удобный
и быстрый способ добычи. Но в случае, если рука дрогнет, и пуля
полетит чуть выше или ниже, останется ещё один способ: бежать как
можно быстрее. Хотя, сдерживая свой страх можно попытаться
застрелить его, пока целадонт сокращает расстояние между собой и
своими обидчиками.
Когда Дима уже готов был нажать на
спусковой крючок карабина, попавшая под ногу сухая ветка громко
хрустнула, предательски оповестив зверя о присутствии людей.
Целадонт замер. Подняв морду он несколько раз крутанул головой, ища
источник шума. Андрей, беззвучно выругав брата, выстрелил. Но пуля
скользнула по лобовой кости целадонта, вырвала кусок кожи, и
отрекошетив улетела в неизвестном направлении. Зверь дёрнулся и тут
же с громким рёвом побежал на звук. Андрей испытал удачу ещё раз, и
понимая, что на следующий выстрел у него уже нет времени, побежал,
выбирая дерево побольше.
Дмитрий стоял не шелохнувшись, зная,
что любое его движение привлечёт внимание зверя, и тогда спасаться
бегством уже придётся ему. Поэтому он тщательно прицелился и
выстрелил в шею. Пуля не встретив сопротивления прошла насквозь.
Животное снова дёрнулось и резко остановилось, разворачивая
неуклюжее тело. Дима выстрелил ещё раз. Кровь струёй, как из
садового шланга, хлынула из развороченной раны. Зверь громко
взревел и бросился на человека. Небольшое расстояние, разделяющее
их, быстро сокращалось, и Дима уже приготовился в последний момент
спрятаться за ствол, чтобы основной удар приняла древесина, но
истекающий кровью целадонт запнулся, и завалившись на грудь упал.
Он дёрнулся, чтобы встать на ноги, но оставшихся сил не хватило, и
он лёг, запрокинув голову.