Она резко села.
— Что ты им написал?
Здорово, видать, разозлилась, только что руки поднять не
могла.
— Я? Зачем? — Он широко улыбнулся. — Они сделают выводы и без
меня. Ты исчезла. Образец исчез, это обнаружили сразу же, как
добили тварь и стали хоронить мертвых. До столицы триста лиг, на
почтовых лошадей у тебя не хватит денег, моя щедрость не
простирается так далеко. Искать оказию, останавливаться для
заработка… даже чтобы ограбить путника, нужно время. К тому
моменту, как ты доберешься до ставки, соратники, — Альмод хмыкнул,
— все будут уверены, что ты дезертировала, а чтобы не нашли,
прихватила образцы. Кто там сейчас Первый? Астрид? Она упертая,
если уж чего решила, не передумает. Так что… пятьдесят плетей.
Она обессиленно рухнула на овчину.
— Сволочь…
Он пожал плечам и шагнул в лес. Пусть думает что хочет, есть
заботы насущней.
На самом деле едва ли Нел обвинят в дезертирстве, если она
вернется в орден сама. И если не дура, она это поймет. Но, может
быть, передумает возвращаться. Стоило столько возиться, чтобы через
месяц-другой девчонка сдохла где-нибудь в другом мире, когда
командир не удержит плетение прохода. Или ее все же достанет
очередная тварь. Альмод терпеть не мог бессмысленной работы, а при
таком раскладе все его труды выходили именно что бессмысленной
работой. Впрочем, сам дурак. Зарекался же подбирать бездомных
котят.
Мешок с вещами и серебром он закинул в дупло старой березы. Там
который год было осиное гнездо, так что вряд ли кто полезет.
Насекомые побились о барьер, выплетенный Альмодом, и
отвязались.
Переклички поисковиков в лесу по-прежнему не было слышно, зато,
когда он подошел к городу, застучали топоры. И не один. Как будто
половина Мирного выбралась по дрова на ночь глядя. Совсем они там с
ума посходили, что ли?
А потом в нос шибанул запах гари. Альмод озадаченно нахмурился.
Для лесных пожаров рано, весна хоть и была теплой, но лес еще не
прогрелся до того состояния, что готов полыхнуть от малейшей искры,
точно трут. В городе пожар? Поэтому чистильщикам не до поисков
пропавшего командира?
Он прибавил шагу, забыв, что нужно быть осторожным. По счастью,
ноги помимо разума несли его в обход лесорубов. Что-то в них тоже
было неправильным… Нет разговоров, понял Альмод. Разговоров,
шуточек-прибауточек, добродушной ругани — всего того, что
сопровождает людей, работающих хоть и тяжело, но не в одиночку.