Яркий солнечный день. Маленькое
кафе, разместившееся на террасе старинного итальянского замка,
принимало разных посетителей. Толстые и крикливые американцы,
громко смеющаяся молодежь из Франции, дисциплинированно
фотографирующие все подряд кучки японцев. В последнее время
появились русские — сначала увешанные золотыми цепями спортивные
юноши с «нагрузкой» в виде шикарно накрашенных девиц, затем стала
наезжать менее отталкивающая публика.
Двое мужчин, хорошо одетых, со
слегка старомодными манерами, на общем фоне не выделялись. А если и
выделялись, то в лучшую сторону.
— Простое объяснение зачастую
является верным. Сложности хороши в этих современных детективах, а
не в реальной жизни. — Человек с короткой бородой отрезал кусочек
мяса по-милански, прожевал, зажмурил глаза от удовольствия. —
Идеально. Просто идеально. Лучше, чем в любом ресторане.
— Повар хорош, — согласился
второй, владелец трости с изящным перламутровым набалдашником, — я
даже доверил ему приготовление блюд на торжественном ужине в честь
восьмисотлетия ордена. Но мне не нравится ваш тезис о
простоте.
— Отчего же? — Нож на мгновение
замер над тарелкой.
— Он заставляет делать неприятные
выводы.
Собеседники замолчали, тишину
нарушали только звуки вилок. С мясом успели покончить и перейти к
кофе, наконец бородатый заговорил:
— У вас есть основания
сомневаться в лояльности агента?
— Безусловно. Вам ведь известны
причины, по которым состоялось наше сотрудничество. — Оба
усмехнулись. — Их нельзя назвать серьезным основанием для прочных
отношений.
— Но до сей поры получаемые
сведения вас устраивали?
— Да. — Чашка отставлена в
сторону, человек расслабленно откинулся на спинку стула. —
Устраивали. До последнего времени. Хозяин Санкт-Петербурга вернулся
подозрительно быстро, и выиграл слишком много.
Первый мужчина прикрыл глаза,
сосредоточившись. Предположение собеседника следовало тщательно
обдумать, оценить, взвесить. Принять решение.
— Если ветвь поражена гнилью,
садовнику следует отсечь ее.
— Мне тоже так кажется. — Тонкая рука протянулась за
тростью, владелец которой собрался уходить. — Жаль, придется искать
новый канал.
После возвращения Звенислава и
устроенной им чистки в рядах городских магов жизнь вошла в тихую
колею. Ступающая Мягко и Хитрый Нос спокойно обустраивали новое
жилище клана, Чистый Родник следила за делами в принадлежащих
кицуне магазинах. Надо признать, она не особо напрягалась,
покровительствующие лисицам вампиры быстро пресекали любые
инциденты, к тому же наиболее активная часть магов либо укатила в
другие страны, либо сидела в подвалах Гильдии охотников. Взамен
возросло число оборотней: каждую весну молодняк начинал дурить и
уходил из своих стай на поиски приключений.