— Занятно… — Немного подумав, я
поинтересовался: — Как бы поступил ты?
— Не скажу, — усмехнулся Харальд. —
Вира небольшая: все-таки оборотни первыми напали. Сам решай.
На самом деле у меня выбора тоже нет.
Из общения с миром нелюди я понял одну простую истину — слабых
съедают. Не слишком важно, в прямом или в переносном смысле. Те же
оборотни понимают только язык грубой силы: стоит заплатить один
раз, и слух об этом разнесется повсюду. Стаи лихих удальцов всегда
собирают информацию о возможных источниках наживы, так что вскоре
меня попытаются подоить, и еще раз, и еще. Если не хочешь
приобрести репутацию дойной коровы, следует всегда оказывать
сопротивление — это аксиома. Слабые кицуне стараются по возможности
нанимать воинов, призывать проклятия на своих врагов, словом,
как-то сражаются, даже когда есть возможность откупиться. Остается
надеяться, что вожак не особо силен.
— Кто назначает место и время
поединка?
— Ты. Тебе брошен вызов — Харальд не
выглядел удивленным или обеспокоенным, из чего следовало, что за
исход поединка он не волнуется. Уплатить виру предлагал из желания
подстраховаться — не дать сорваться грядущему ритуалу.
— Тогда поехали, не будем тянуть.
Кстати, как зовут моего противника?
— Андрей.
Физиология оборотней устроена таким
образом, что пик гормональной активности приходится на полнолуние.
Как следствие, самые жестокие схватки и наибольшее число зачатий
детей приходится на это время. Также у Гильдии охотников
прибавляется работы: большую часть преступлений оборотни совершают
под полной луной, с затуманенным сознанием. Сейчас, слава богу,
луна еще росла, что давало мне преимущество.
По условиям предстоящей схватки,
драться предстояло в звериной форме. Андрей настоял, — мне тоже так
удобнее. Перекинуться в боевую форму я успеваю намного быстрее
любого знакомого мне оборотня, зато они куда менее уязвимы в момент
смены ипостаси. Так что я под мрачными взглядами шестерых молодых
волков, допущенных Звениславом в качестве зрителей, быстро
избавился от человеческого облика и сейчас с интересом наблюдал за
плавной трансформацией своего противника.
Сначала огрубели черты лица, на ногах
и руках показались коготки. Потом изменилась форма кистей и
ступней, лицо вытянулось, во рту блеснули массивные клыки. По всему
телу начали пробиваться густые волосы, плечи налились силой и
раздались вширь, когти почернели и выросли в длину. Наконец
оборотень опустился на четвереньки, тем самым показывая свою
готовность к бою. Поединок начался.