Я не спешил нападать, предпочитая
реагировать на чужие действия. Страх не мешал: если такое чувство и
возникло где-то в подсознании, впрыснутые стимуляторы успешно его
задавили. В конце концов, пусть этот оборотень и сильнее всех, с
которыми я сталкивался прежде — за возможным исключением вожака
стаи под Хабаровском, — раньше я всегда побеждал. Тем более что тот
же Никифор отзывался о всех новых вожаках без особого пиетета, не
считая их сильными бойцами. Полученная от кицуне информация тоже не
сообщала о прибытии в город серьезных противников.
Наконец Андрей прыгнул. Внезапно и
легко, очень быстро, намереваясь вцепиться в глотку и мощными
когтями задних лап рвать тело. От моих щупальцев он надеялся
защититься мощными передними лапами. В общем-то, правильно
надеялся. Прыжок был хорош: размахнуться я не успевал, а острые
кончики щупальцев не смогли пробить крепкую шкуру. А вот в горло он
метил зря - драться я могу и без головы. Впрочем, все равно
хлесткий «кошачий» удар лапой слегка подправил его траекторию, и в
результате мы столкнулись телами. Андрей немедленно укусил меня в
нос, в ответ я вонзил ему переднюю лапу в широкую грудь и ударил
сбоку хвостом. Собственно говоря, на этом поединок и закончился.
Порция яда из железы на кончике хвоста начала свое дело — вожак
зашатался, мне оставалось добить его.
Настоящие схватки редко бывают
длинными. Первый боец, совершивший ошибку, неминуемо проиграет: это
не кино, где главный герой получает битой по спине, чтобы через
мгновения вскочить на ноги и уложить обидчика. Звенислав не
позволил добить раненого вожака — по его знаку Харальд и еще один
вампир оттащили меня от истерзанного тела. Мастер города подошел
поближе, убедился, что Андрей в состоянии его понимать, и абсолютно
равнодушным тоном сообщил:
— Ты проиграл. К завтрашнему вечеру
тебя не должно быть в моих землях.
Все, больше его оборотни не
интересовали. Куда интереснее ему показалось разглядывать мою
морду, на которой уже не осталось следов укусов. Уносивших побитого
вожака юнцов вампир проигнорировал, хотя я уверен — если вира не
будет уплачена в срок, стае не поздоровится.
— Ты не передумал насчет Татьяны?
Чтобы ответить, мне пришлось принять
человеческий облик — процесс, на который все присутствующие взирали
с каким-то зачарованным любопытством. Как сказала однажды Чистый
Родник, в момент перевоплощения очевидна сущность моего вида, и,
как я ни настаивал, наотрез отказалась прокомментировать свои
слова.