— Я кицуне. Странно, что ты этого не
понял: обычно оборотни лис за версту чуют.
Значит, она считает меня оборотнем.
Таких я встречал. Дважды, когда Малик проверял нашу
«профпригодность». Сильные бойцы, первый мне переднюю правую лапу
оторвал. А вот с кицуне сталкиваться не доводилось, даже не слышал
о таких. Не считая людской литературы, конечно же. Китайские
легенды описывали лисиц, способных принимать человеческий облик,
хитрых и коварных, умных и лукавых, не злых, но и не добрых. Себе
на уме. И сколько же правды в старых сказках?
— Кто такие кицуне?
— Кицуне — это такие, как я.
— Это не ответ.
— Ты что, в самом деле не знаешь? —
недоверчиво спросила девушка.
— Для простоты представь, что рядом с
тобой сидит человек, абсолютно не сведущий в других расах.
Девушка нахмурилась. Как я успел
убедиться, она неглупа и наверняка сделала из нашего короткого
разговора какие-то выводы. Пусть делает. Заодно узнаем, насколько
она опасна, какие гипотезы покажутся ей наиболее приемлемыми. Мне
понадобятся союзники, если я хочу найти своего «папочку», а я очень
хочу. До дрожи в руках, до потери контроля. Возможно, Чистый Родник
или ее родня помогут в поисках. Тогда придется рассказать о себе.
Впрочем, с откровенностью стоит повременить.
— Хорошо. Кицуне — это лисы-оборотни,
настоящие оборотни считают нас недоделками и не любят. Мы не такие
сильные физически, регенерация у нас слабая, драться не умеем,
живем в городах. Зато все кицуне поголовно маги, пусть и узкой
специализации, жить могут намного дольше, чем простые оборотни. За
это нас тоже не любят. — Девушка замешкалась и предложила: —
Слушай, может, ты будешь вопросы задавать? Очень трудно
рассказывать общеизвестные вещи…
— Нет.
— Ладно. Так, если с самого начала…
Простые оборотни магией не владеют, поэтому их старейшины всегда
старались этот недостаток исправить. Какие-то стаи пошли по пути
ритуальной магии, собирали, где только можно, разные артефакты,
другие развивали свои специфические дисциплины. Большинство вожаков
стай пытались объединить свои способности и способности других рас
или человеческих магов. В результате около десяти тысяч лет назад,
с помощью нанятых магов зеленого пути, удалось закрепить у части
щенков способности к магии иллюзий. Однако получившиеся существа
уже не являлись оборотнями: их качества и облик резко отличались от
родительских, из-за чего опыт посчитали неудачным. Правда, кицуне
уничтожать не стали — держали как рабов. Какое-то время спустя мои
предки сбежали от своих родичей и стали жить среди людей. Не лучшее
соседство, скажем прямо, зато дает хоть какую-то защиту.