— Постойте-ка, — задумалась кицуне. —
Вероятно, вы говорите о Малике аль-Фатах Насер бен Ибрагиме, бывшем
члене Ордена Крылатой Ночи. Полгода назад его приговорили к смерти
за попытку переворота, использование запретной магии, но он,
кажется, бежал.
— Он меня изменил.
Говорить было трудно. Внешне мои
эмоции никак не отражались, но внутри я кипел. До сей поры мне не
приходилось никому рассказывать свою историю, и сейчас слова
приходилось буквально выталкивать из горла. Кажется, несмотря на
мою каменную неподвижность, Ступающая Мягко поняла состояние
собеседника. И не торопила с рассказом.
— Малик хотел создать идеального
воина. Неуязвимого для магии или лучшего из современного оружия,
нечувствительного к ядам и серебру, способного к быстрой
регенерации. Не знаю, какие еще качества он хотел придать своему
творению: маг редко снисходил до разговоров с нами. Богом он
оказался жестоким.
Насколько я понимаю, ему требовались
люди с определенным набором генов, несущие в себе кровь различных
рас — оборотней, наг, сидов, драконов. Или маг проводил отбор по
каким-то иным признакам, мне не известным. Как бы то ни было, он
отдал приказ своим подручным доставить меня и еще десяток человек к
себе в лабораторию. Полагаю, мы были не первой партией «подопытных
свинок». Зато половина из нас стала первыми, сумевшими выжить и
измениться. Приобретшими те качества, которые Малик хотел видеть у
своих будущих солдат. Не знаю, что он делал с нами: в памяти зияют
провалы, я почти постоянно находился в забытьи. Мутация заняла
полгода.
Перенесли изменение семеро. Еще двое
погибли в тренировочных схватках. Малик проверял своих тварей,
подвергая постоянным испытаниям, заставляя сражаться с пойманными
людьми, оборотнями, какими-то другими, не знакомыми мне существами.
Сколько это будет продолжаться, я тогда не знал. Сбежать
возможности не появилось: надсмотрщики не оставляли нас ни на
минуту. Кроме того, хотя магия и не действует на нас
непосредственно, Малик находил иные способы контроля. Фантазия у
него хорошая...
Мне повезло. Однажды утром потолок
пещеры, в которой нас содержали, вздрогнул, по стенам побежали
трещины. Я рискнул и попытался снять с шеи контролирующий ошейник.
Голову мне оторвало взрывом, но это не важно — я успел
регенерировать до того, как заявились надсмотрщики. Куда-то исчезла
магия, выход из клетки оказался свободен. Охранники знали, на что
способны творения Малика, и все равно я убил всех. — На мгновение я
зажмурился, вспоминая дикие картины кровавой бойни. В памяти
всплыли картины разорванных человеческих тел, отлетающая в вихре
кровавых брызг туша оборотня, ощущение боли от ударов пуль, укусы
затопившего коридор пламени. Броня не выдерживала, но в тот момент
меня никто не смог бы остановить. — Кажется, они успели покончить с
двумя моими сородичами, прежде чем уцелевшие смогли вырваться на
свободу. Я видел пепел от сгоревших тел.