- После иллири и не такое бывает. - понимающе протянул Хорс. -
Но вот об императоре... Лучше, в общем, не говори особо о нем в
стенах аванпоста.
- Почему? - я наконец ухватил за хвост интересующую меня
тему.
- Император забыл об этих местах. - вздохнул Хорс. - Причем
началось это уже давно. Старый император, Ках, и так постепенно
забывал про нас, а пять лет назад, когда власть захватил Тойфон,
поставки сюда как ножом отрезали. Ни одного каравана из столицы с
тех пор не прибыло.
- Как же вы живете? - удивился я.
- Торговцы. - улыбнулся Хорс. - У нас же есть стакка, которая
всем нужна.
- Что за стакка?
- Это штука, которую мы добываем из болот. Очень клейкая, быстро
сохнет, а когда высыхает - становится практически неразрушимой.
Торговцы охотно меняют ее на разные товары, и после перепродают
где-то в глубине Андрады. Нам же они привозят все то, чем мы не
можем обеспечить себя сами. Все просто.
- А раньше эту стакку не покупали? Ну, те же торговцы?
- При старом императоре частные торговцы были редкостью, а до
нас вообще не доезжали. - Хорс покачал головой. - Никто не хотел
ехать в такую даль, даже ради стакки. Сейчас, можно сказать, все
стало даже проще.
- Стало быть, нового императора здесь не любят? - уточнил я.
- Он забыл про нас. - Хорс пожал плечами. - Бросил, можно
сказать. Мы тут сами по себе. Здесь не то чтобы не любят
императора... Скорее, он отдельно, а мы отдельно.
- Тогда почему все отсюда не уехали? Если тут все так плохо?
- Плохо? - усмехнулся Хорс. - У нас нет никакой тайной полиции,
у нас тут нет Алых Гвардейцев, нет комендантского часа... Ты
считаешь, что это плохо? По-моему, это прекрасно! И явно стоит
того, чтобы оставаться тут, куда длинные руки императора еще не
дотянулись. Пусть даже за это приходится платить соседством с
липоидами.
Выходит, Тора была права насчет императора и его политического
курса. Ну, или, по крайней мере, более права, чем я считал. Не все
так славно в датском... вернее, в андрадском королевстве. Может, я
все пытался мерить привычными мне мерками, сравнивать с привычными
мне людьми в городах - серыми, унылыми, одинаковыми, уставшими. Я
же не видел, как выглядела Андрада раньше, до того, как на трон
вероломно взошел Тойфон. Может, она вообще была страной из сказок,
где в воздухе летали феи и прямо на улицах паслись единороги?