Дарс нырнул в открытый канал связи, провалился в слепяще-белую вспышку, а в следующий миг перед мысленным взором уже развернулась новая картина: небольшое помещение без окон и дверей, стены голые, серые, тускло блестят металлическим напылением.
Посреди комнаты стоял, заложив руки за спину, мужчина в темно-синем летном костюме. Здесь он выглядел так же, как и в жизни, только намного моложе: коротко постриженные черные волосы, идеально выбритое скуластое лицо. Хищный нос и вечно приподнятая, словно в насмешке, левая бровь. Синие глаза смотрят с хитрым прищуром – пронзительный взгляд, пластающий сознание. Мало кто этот взгляд выдерживает.
- Долгих лет Императору, - Дарс поклонился.
- Долгих, долгих. Давай без формальностей, - Император поморщился, - мы на защищенном канале, вряд ли кто еще подключится. Скажи, удалось что-нибудь узнать? Зацепки? С кем она поддерживала связь в свои последние дни? До того, как убежище разгромили?
Дарс пожал плечами.
Император тоже помнил о последних словах королевы.
Более того, они его изрядно беспокоили.
- Пока ничего… Есть мысли посмотреть на Белые Лилии, но не уверен, что у королевы с ними были какие-то дела. Впрочем, она ведь могла все это и просто так сказать. Ну, чтобы тебе кровь попортить. Чтобы запомнили, наконец.
Император тяжело вздохнул. А потом глянул пронзительно-жалко и сказал:
- Так уж получилось, что у нас нет с тобой наследников, братишка. Глядя на твоего сына, я даже пытаться не хочу… Но Империя, наша с тобой империя должна процветать. А для этого желательно, чтобы я или ты оставались живы еще лет десять.
От этих слов, от напоминания о судьбе сына, как будто ржавым гвоздем провернули под ребрами. Дарс и рад бы отвернуться – но в нейропространстве куда ни глянь – везде будет собеседник. Бесполезно.
- Ничего не случится, - глухо пробормотал он, - мы отслеживаем все, что только можно.
…Где-то на границе сознания пиликнул оповещатель. Зловещим зеленым огоньком. Дарс поймал в щепоть новую невесомую нить канала связи, глянул виновато на Императора.
- Прости… если это все, то я…
- Понимаю, - боль в синих глазах, - сын.
- Да, это из академии, - Дарс стиснул челюсти, - что он там еще натворил? Честное слово, как с цепи сорвался…
- Я тоже хочу знать.
Дарс расщепил канал надвое, одну часть протянул императору, вторую приложил к неощутимому в нейропространстве виску.