- Сэр, это Ретри, - донеслось как будто издалека, - простите, сэр, что отвлекаю. У вашего сына уже третий день в апартаментах черт знает что творится, пьяная оргия. Он не желает никого пускать внутрь, сэр, было бы неплохо, если бы вы глянули… Жалобы начали поступать…
- Ну, вот видишь, - Дарс поднял глаза на брата, - ничего хорошего. Да и не могло быть ничего хорошего. Тот день, когда мы с тобой встретили бионика, оказался последним днем нашей нормальной жизни.
Император молча махнул рукой – мол, отправляйся к своему отпрыску.
… Вся вина Дарса заключалась в том, что очень хотелось детей. Его предупреждали о рисках, но тогда… казалось, что все это неправда. В конце концов, облако изменений, выпущенное подосланным биоником, задело их с братом совсем чуть-чуть, разреженным краем. Возможно, по замыслу убийцы, два консула, организовавших переворот, должны были погибнуть сразу. Но не получилось. Проклятие, осевшее в крови, коснулось только детей.
***
Дарс Эшлин Квеон, младший брат нынешнего правителя империи Квеон, плеснул в лицо холодной водой, с силой провел по волосам пальцами. После выхода в нейропространство неприятно покалывало в висках, но это все ерунда, пройдет. Куда более важным было то, что Ретри, временно приставленный приглядывать за сыном, не справлялся. Затяжная пьянка в апартаментах академии – из рук вон плохо. Там ведь обучаются дети министров. Не всем понравится, когда у соседей на этаже дебош. В конце концов, пресса влезет куда не надо, а там и самого Императора начнут полоскать в своих дрянных медийных изданиях. В общем, надо было отправляться и приводить своего несчастного отпрыска в чувство.
Впрочем, у Клайва Эшлина было оправдание столь неподобающему поведению: когда знаешь, что тебе отмеряно совсем мало времени до того, как превратишься в покрытого с головы до ног хитином акда, еще не то начнешь вытворять.
Настроение портилось с катастрофической скоростью.
Выйдя из ванной, Дарс покрутил на запястье контролирующий браслет.
- Магда, принесите мне, пожалуйста, мундир. Нет, не парадный. Вы не знаете, в чем я в ведомство хожу?
Еще примерно через полчаса, облаченный в идеально отглаженную форму имперской службы безопасности, Дарс вернулся в кабинет, достал из сейфа точку входа в сигма-пространство. Ее изготовили в виде тяжелого перстня обтекаемой формы, покрытого черно-золотыми извитыми полосами, и это, черт возьми, было удобно. Правда, для загрузки новых карт приходилось подключаться к терминалу.