— Вот чёрт! — заорал он, вскакивая на ноги. Кофе всё-таки
был довольно горячим. Эрл ещё какое-то время потирал мокрые штаны
руками, а затем снова уставился в монитор.
После пятикратного просмотра видеофайла он всё ещё не мог
поверить, что это передача с зонда, который находится в самой
заднице Солнечной системы. Его шевелюра была всклокочена, а мокрые
штаны совсем перестали его беспокоить. Наконец отлипнув от экрана,
дежурный немного постоял, вспоминая, что нужно делать в такой
ситуации.
— Так, что там у нас по инструкции. Да, точно, нужно
срочно звонить мистеру Хейзу.
Эрл сделал несколько движений рукой по сенсорной панели, и
на мониторе высветилась надпись: «Исходящий звонок: Адам Хейз,
заместитель директора департамента космической связи». Эрл
вышагивал туда-сюда, бормотал что-то себе под нос и с нетерпением
смотрел на мигающую иконку вызова. Наконец экран посветлел, и на
нём появилось лицо седого мужчины лет шестидесяти. Было видно, что
звонок поднял его с постели.
— Слушаю, — произнёс человек. Эрл подскочил к
монитору.
— Мистер Хейз, сэр. Меня зовут Эрл Торесс, я сотрудник
центра космической связи, оператор, ночная смена. Я
хотел…
— Мистер Торесс, вы знаете, который час? — перебил его
собеседник.
— Да, сэр. Четыре утра, сэр. Но…
— И почему вы без штанов? — нахмурилось лицо на
экране.
— Ах это! Ничего страшного, сэр, они просто мокрые, — лицо
на экране ещё больше посуровело. — О нет, сэр, вы меня не так
поняли, — замахал руками Эрл. — Я пролил на них кофе.
— Вы звоните мне, чтобы сообщить о своей проблеме со
штанами? — начал терять терпение собеседник.
— Что вы, сэр, конечно же, нет, — криво улыбнулся
Эрл.
— Тогда какого чёрта вы подняли меня с постели в четыре
часа утра? — повысил голос заместитель директора.
— Ещё раз простите, сэр, я получил сообщение, — Эрл
замолчал и уставился на Адама Хейза.
— Из прачечной? — зарычал Хейз, изрядно
побагровев.
— Не-е-ет, сэ-э-эр, — медленно произнёс Эрл, а после,
спохватившись, затараторил: — Сэр, я получил данные зонда с
бортовым номером 1024 ИС, — а затем возбуждённо выпалил: — Код
альфа красный, сэр, — и выпучил глаза.
Адам Хейз несколько секунд молчал, потом его лицо из
хмурого превратилось в спокойное, ничего не выражающее.
— Вы уверены? Микроволновку проверяли?
— Да, мистер Хейз. Я всё проверил несколько раз, — опустив
голову, Эрл договорил: — Микроволновка такое не смогла бы сделать.
Вместе с телеметрией пришёл видеофайл. Они в Солнечной
системе.