Рынок встретил их шумом и гамом, столь
характерным, что он мало изменился за прошедшие сто лет, –
вернее, он очень походил на тот, что они застали, еще будучи
курсантами, в эпоху дикого капитализма. Впрочем, пожалуй, даже тот
был потише, потому что там если слышались голоса зазывал, то не так
часто и густо, как на этом. Отовсюду раздавались крики,
нахваливающие тот или иной товар, этакая реклама, не нуждающаяся ни
в каком громкоговорителе, визгливые бабьи голоса то и дело
перекрывали мужские, потом все повторялось с точностью до наоборот.
В общем, то, что надо: народу полно, все с какой‑никакой монетой –
кто же на рынок пойдет без денег? – гуляй не хочу.
Предприятие оказалось довольно
выгодным, хотя его‑то никто не рекламировал: незачем. Достаточно
было Звонареву усесться, устроив на коленях кусок доски, а Антону
сыграть для затравки пару партий, как люди сами потянулись к
наперсткам. В лохах недостатка не было – что поделать, такова
натура человеческая: вот хочется поймать золотую рыбку – и все тут.
Звонарев честно расплачивался с теми, кто выиграл, угадывая, под
каким наперстком находится бусинка, но не забывал забирать деньги у
проигравшихся. Выигрывавших он со вздохом называл глазастыми и как
бы терял к ним всякий интерес, стараясь завлечь в игру других, но
победителей это не устраивало: кто же откажется от возможности
заработать, когда везет?
Однажды к обступившей Звонарева толпе
попытался приблизиться городовой, но Песчанин успел его
перехватить. Не говоря ни слова, он сунул в руку стража порядка
десять рублей, и тот, погрозив пальцем, но так, чтобы никто не
видел, ретировался охранять порядок в стороне от
играющих.
Антон поражался сам себе. Ведь когда
они катали в курсантские годы, то всякий раз воровато оглядывались,
а о том, чтобы сунуть мзду милиционеру, не было и речи. Едва стражи
закона приближались к ним, как они тут же сворачивали свое
предприятие и стремились побыстрее смешаться с толпой. Правда,
когда на них попытались наехать из рыночной братвы, Антон не
растерялся и тут же вступил с ними в диалог – в весьма
нелицеприятный, надо заметить, диалог. Позже состоялась
обстоятельная беседа с группой поддержки. Однако бригадир братвы,
узнав, что ребята не занимаются этим на профессиональном уровне, а
только решили подкалымить, чтобы сводить девчат в ресторан,
милостиво махнул на них рукой – мол, дело молодое, чего уж
там.