Была у старика когда‑то другая семья,
и жил он на Урале, но так уж сложилось, что прошлась по тем местам
эпидемия, вот из всей семьи один он только и выжил. Потом долго
скитался, и где только его не носило – от Волги и до Владивостока.
К тому моменту когда он оказался в этих краях, боль подутихла, и
горе стало отступать. Решил осесть.
Раньше он был охотником, так что те
навыки пригодились и на новом месте. Женился на китаянке, которую,
можно сказать, из неволи выкупил, куда она угодила за долги своего
отца. Родился сын. Паренек оказался весь в отца: кровь того
оказалась посильнее, – так что в лице Петра хотя и угадывалось
что‑то азиатское, по виду он был просто рязанским парнем, да и
статью выдался – куда низкорослым китайцам. Но и тут беда не обошла
старика. Несколько лет назад на жену, собиравшую неподалеку от
заимки лесную малину, напал тигр. Полосатого хозяина тайги они с
сыном нашли и извели, да вот только жены этим не
вернешь.
Купец оказался довольно молодым, ему
еще не было и тридцати, однако весь его вид говорил о том, что дела
его идут весьма успешно. При виде него Антон даже улыбнулся:
традиционные китайские одеяния, что ни говори, производили
двойственное впечатление, а шапочка смотрелась просто
уморительно, – однако он предпочел сдержаться.
Едва увидев свою жену, купец бросился
к ней и заключил маленькую, хрупкую девушку в свои объятия. Он тоже
не был великаном, как и большинство китайцев, но она даже на его
фоне была миниатюрной. Если бы Антон не видел ее лица, то решил бы,
что перед ним педофил, но лицо говорило, что она хотя и молода, но
и не девочка, а вполне взрослая девушка. Сцена встречи супружеской
пары была настолько умилительной, что Песчанин даже засмущался. Она
расплакалась навзрыд, он уронил скупую слезу. Как видно, в этой
семье все же царили любовь, мир и согласие. Оставалось только
удивляться тому, что Ли Си Цинн – ну да, Антон подумал о том же,
вспомнив бородатый анекдот, – был готов заплатить за то, чтобы
извели банду, а не выкупить свою жену. Как видно, хунхузы знали о
слабости купца и били наверняка. Не повезло. Китаец оказался
загадочной душой, как и многое в Азии.
Но как купец ни был рад встрече с
женой, ей он уделил не больше минуты, подтолкнув к возку, где ее
приняла в свои заботливые руки служанка. Покончив с этим, он
направился к ее спасителям, скромно стоящим в сторонке, со все так
же перемазанными сажей лицами, отчего кожа уже изрядно зудела, да к
тому же с полуприкрытыми, на манер ковбоев, физиономиями. Ли Си
Цинн был всего лишь деловым партнером, причем партнером разовым, а
потому близкое с ним знакомство в их планы не входило. Все же
двенадцать загубленных жизней, убийство с, так сказать,
отягчающими. Береженого и Бог бережет.