А когда чаща поредела, а узкая лесная тропинка расширилась,
позволяя пустить коней галопом, назойливая мысль обратилась в одно
слово: «Альвин»!
Тиана ахнула и совсем не по вельможному заорала на весь лес:
— Соловей, стой!
Тот придержал коня:
— Что случилось?
— Альвин! — Тиана задыхалась, не в силах объяснить, но он понял
сам.
— Рыцарёнок! Чтоб его демоны разодрали!
— Он же сгорит, — по щекам Тианы потекли слёзы. — Он же ничего
плохого не сделал…
— Эт он не успел просто, — буркнул Тай.
— Не успел, — вздохнул Соловей, а кобыла под ним нервно
заплясала, выдавая состояние всадника.
— Вот что, Тай, — Соловей принял решение, и лошадь успокоилась,
встала как вкопанная, — бери Рина и уходите. Ждите меня за
излучиной на том берегу, я догоню.
— С ума сошёл? — Тай, Лил и Зорка возмутились хором.
Переглянулись беспомощно, если уж командир чего решил, его не
переубедишь.
— Не хочу стать похожим на них, — Соловей неопределённо мотнул
головой, но и так понятно на кого «на них».
— Я с тобой! — Тиана грязной ладошкой вытерла слёзы.
— Даже не думай! Тай, присмотри за ней. Будет куда-то рваться,
не пускай. Можешь и по башке стукнуть, только совсем не прибей.
— У меня руки заняты.
— У Зорки свободны, если что — она стукнет. Вы, главное, глаз с
девчонки не спускайте.
И пока Зорка ухмылялась, а Тиана пыталась придумать достойный
ответ, повернул лошадь и умчался, махнув рукой на прощанье.
Пока Соловей добрался до брошенной стоянки, он много раз успел
обозвать рыцарёнка всякими нехорошими словами, а себя —
самоубийцей.
Лес горел. Вся лесная живность спасалась от огня — бежала,
летела, прыгала и ползла. Один он мчался навстречу пожару. Пламя
скакало по верхушкам деревьев, душило дымом и жаром, осыпалось вниз
снопами искр, стекало по стволам рыжими струями.
Берег маленького лесного озерка, где забыли пленника, весь в
дыму, горит сухая хвоя под ногами, но верховой пожар пока сюда не
добрался. Рыцарёнок как-то подозрительно обмяк в верёвках, голова
свесилась на грудь, волосы закрыли лицо. Он хоть живой?
Соловей спрыгнул с седла, первым делом залепил пареньку
пощёчину. Тот ошалело вскинулся и закашлял. Живой! Где-то рядом с
грохотом и треском повалилось дерево. Близко. Слишком близко.
Соловей торопливо пилил ножом многочисленные витки верёвки, когда
сверху упала горящая ветка — прямо на шею кобыле. Та дико
взвизгнула, рванулась. Соловей не удержал повод.