— Что? — спросил Альвин.
— Талласцы перешли реку. Идут за нами.
— Это тебе волк сказал? — Альвин недоверчиво покачал головой. Ты
ж не можешь колдовать. И никто из вас. Как же вы волков
приручили?
Соловей усмехнулся.
— Тут ещё вопрос, кто кого приручил. Скорее — они нас. Мы пришли
на земли стаи. И мы иногда охотимся вместе. Зимой, когда добычи
меньше и поймать её сложнее, наши стрелы лучше, чем их зубы. Они
загоняют оленей и лосей, мы убиваем. Мясо потом делим. Летом стая и
без нас прекрасно обходится, но вот — помогают нам иногда.
— Вожак нас считает за бестолковых волчат, — хохотнул Рин.
— Ты такой и есть — бестолковый, — отрезал Тай, — жаль, что не
волчонок. Толку больше бы было.
— Злые вы, — вздохнул Рин, — вот уйду от вас в стаю…
— Иди-иди, — Тай для убедительности и рукой помахал, — только
Уна с тобой не пойдёт. Волки её заколки не оценят.
Соловей хмуро зыркнул на обоих, и парни предпочли прекратить
перепалку.
— Что теперь делать? — Альвин вернулся к насущному вопросу.
— Что… — Соловей запустил руку в кудрявую шевелюру, поскрёб
затылок, — бежать и прятаться. То, что талласцы пошли за нами, даже
хорошо. Значит, взяли наш след, а не Сая. Нужно увести их подальше
и самим не попасться.
Вечерело, обычно в такое время Рыси начинали устраиваться на
ночёвку, но сейчас двинулись дальше, едва отдохнули кони. Ехать
теперь получалось только шагом, а когда свернули в сторону близких
гор, через чащу и заросшие мхом валуны пришлось пробираться пешком,
ведя лошадей в поводу. В глубоких сумерках добрались до широкого
мелкого и быстроводного ручья. Соловей вздохнул с облегчением,
направил лошадь в воду. Вверх по течению по колено в ледяной воде
пришлось брести довольно долго, ещё и дождик заморосил, мелкий и
противный. Тиана отчаянно мечтала согреться, когда Соловей наконец
выбрался на берег и махнул рукой остальным. Сая чуть не упала
обратно в воду. Лил и Рин одновременно схватили её за руки,
удержали. Девочку колотила крупная дрожь.
— Потерпи, малёк, сейчас огонь разведём, согреешься, — с
участием сказал Лил, и Тиана позавидовала маленькой разбойнице —
она замёрзла не меньше, ноги аж онемели, но никто не спешил её
утешать.
На ночлег устроились под скальным козырьком, защищающим от
дождя. Дождь принёс с собой холод и сырость, но Рыси радовались ему
как подарку. Дождь смоет следы, талласцы не смогут выследить ни их,
ни Кера с женщинами и детьми, и никакие ищейки не помогут.