В отдельном отсеке, наполовину заполненном водой, вовсю
копошились две оливково-зеленые черепахи. Увидев их, Варя издала радостный писк
и задрыгала ножками, силясь вырваться из рук няни. Машенька с визгом бросилась
к аквариуму и прилипла к его стеклу, как вакуумная присоска.
— Можно поиглать с ними? — восторженно спросила она.
— Не думаю, что тебе, деточка, стоит к ним привязываться, —
смущенно отказала Вера.
Экономка пошла дальше, ясно давая понять, что этот вопрос не
обсуждается. Маша с сожалением отлипла от аквариума и, с трудом сдерживая
подрагивающую нижнюю губу, прижалась к матери.
— Будет, доченька, — утешила ее Дарья. — Вот заработаем
денег, погасим долг и заведет тебе питомца. Если захочешь, то пусть им станет
черепаха.
— Можно, я назову ее Золотинка? — с сожалением оглядываясь
назад, уточнила Машенька.
— Разумеется, — легко согласилась Дарья.
Вера распахнула дверь огромной кухни, заставив задремавших
поварят вздрогнуть.
— Где шеф-повар? Почему Франсуа нет в кухне? —
поинтересовалась экономка.
Помещение ожило. Послышался звон стекла и громыхание
кастрюль. Где-то в недрах кашеварни зажурчала пущенная из крана вода. Помощники
повара засуетились, создавая видимость кипучего, безостановочного и неимоверно
сложного процесса.
Через некоторое время перед грозными очами экономки возник
поджарый высокий мужчина в белом переднике и поварском колпаке. Дарья сразу
поняла, что это и есть Франсуа. Светлокожий, аристократичный, с тонкими чертами
лица, он как никто походил на шеф-повара.
Вера жестами объяснила Франсуа, что пришло время обеда. В
ответ шеф трижды растопырил пальцы на обеих руках и стал отдавать поварятам
команды на французском.
— Идемте, — позвала Вера компаньонок, — обед подадут через полчаса.
Ох уж этот Франсуа — ни черта не понимает по-русски…
Экономка поведала новой няне о том, что Варя всегда ест у
себя в комнате. Исключение составляют лишь те дни, когда на обедах присутствует
глава семейства. А пока Дарье и Маше предстояло составлять компанию маленькой
подопечной.
— Вы с дочкой можете есть у себя в комнате, но в таком
случае придется употреблять в пищу блюда, приготовленные дежурными, — добавила Вера
и поморщилась. — Стряпня Франсуа все же съедобней, хоть и отличается
своеобразием.
— Что за дежурные? —
переспросила Дарья.