– Во-первых, я не кто, а что. Явление
в процессе… – Он покрутил кистью в воздухе,
подбирая слово, – самосборки. Я – тень, которую
отбрасывает в прошлое одно вероятное явление, частью которого
может стать человечество.
– Забавно, – подумав, откликаюсь я. –
А парадокса в такой самосборке нет?
– Нет. Способность к самосборке –
мой атрибут, поэтому парадокс не возникает.
– Шулерство какое-то, – ворчу я.
– Так только кажется. Впрочем, это не особо
и важно. Суть в другом. Одним из условий моей
реализации является формирование человечеством определенной
общественной формации. В этом – мой интерес.
К сожалению, это маловероятный исход. Поэтому я инициирую
запуск альтернативных временных потоков, пытаясь достичь результата
хотя бы в одном из них, этого будет достаточно.
– То есть они все-таки есть, альтернативные временные
потоки?
– Да, когда я их создаю.
– Хм… – приподнял я бровь. – И, наверное,
вы хотите предложить мне поработать на вас в одном
из таких потоков… Так?
– Вы поняли абсолютно верно.
– Осталось понять, хочу ли я, чтобы эта редкая
формация случилась. Может, человечеству лучше обойтись
без нее?
Собеседник грустно усмехнулся:
– Если человечество не погибнет, то эта формация
обязательно возникнет. Проблема в том, что пока
не получается не погибнуть. Но решение возможно,
иначе бы я здесь сидеть не мог.
– Погодите-погодите, не понял… –
Я потрясенно замотал головой. – Что значит
«не получается не погибнуть?»
– То и значит. – Лицо его болезненно
дернулось. – В базовом, нулевом потоке
и во всех временных потоках, которые я уже создавал
и наблюдал, человечество погибает примерно на этой стадии
развития. Мой опыт подсказывает, что и здесь опять
произойдет нечто подобное в течение ближайших ста –
ста пятидесяти лет.
На словах о «ближайших ста» первой выскочила радостная
мыслишка: «На мой век хватит, не так много мне
и осталось». Я гадливо стряхнул ее и внимательно
посмотрел на Владимира. Что я могу знать о его
мотивах? Говорит ли он правду? К чему меня подталкивает?
Зачем?
– Два вопроса. Мм… Даже не знаю, с какого
начать… Первый – если вы имеете возможность активно
вмешиваться, то что мешает действовать самому? Судя
по всему, ваши возможности весьма велики. Ведь так?
И второй вопрос – отчего человечество гибнет? Есть
какая-то единая причина или всякий раз по-новому?