Маленький богатый городок у большой
дороги разительно переменился за время его отсутствия, всё больше
превращаясь в военный лагерь. На перекрёстках стоят танки и
бронемашины, в апельсиновых садах за шоссе поднимают в небо стволы
гаубиц, десятки вертушек и беспилотников ждут приказа на взлёт
посреди импровизированного аэродрома, заканчивается возведение
огромного палаточного городка.
Движение по шоссе перекрыто — военные
не пропускают тех, кто хочет выехать из Лос-Анджелеса, а тех, кто
туда хочет въехать, Тигр не наблюдает. Кажется, что колючая
проволока, минные поля и бетонные заграждения, словно плотина,
перекрыли гигантскую автомобильную реку, чётко отделив место, где
царит порядок, от территории хаоса. Тигр глядит на всё это и
внезапно понимает, как ему повезло: случись увольнительная днём
ранее, и он тоже сейчас был бы с неправильной стороны этой стены,
тщетно пытаясь выбраться из города вместе с тысячами других
бедолаг.
Кого только нет по ту сторону
бетонной плотины: десятки тысяч легковушек, тянущиеся до самого
выезда из города; тяжёлые грузовики; автобусы, обычные рейсовые и
школьные; машины городских служб; скорые с включёнными мигалками и
полицейские экипажи. Плюс мотоциклы, скутера, велосипеды и просто
пешеходы, которых тоже собралось великое множество. Непохоже, что
они готовились заранее к изнурительному походу: люди спасались из
охваченного чумой города в чём были, так и бежали, пока не
наткнулись на бетонную стену.
Преодолеть блокпост можно через
единственный контрольно-пропускной пункт, где гражданских не
пропускают вообще — военные открывают проход только для армейских
машин, а также для полицейских и пожарных экипажей. А вот скорые
почему-то тормозят, не давая проехать. У ворот толпятся люди,
несмотря на призывы разойтись и сохранять спокойствие, регулярно
оглашаемые мощными динамиками.
Наконец подъехал маленький автокран,
пара гражданских рабочих в ярко-красных касках принимается
подцеплять блоки тросами. Это надолго, так что у рядового есть
время сходить в маленький продуктовый магазин, находящийся рядом.
Интересно, можно ли ему купить пива?
— Есть кто?
Магазин встречает рядового россыпью
гильз у входа, выбитой стеклянной дверью, пустыми и обрушенными
полками, разорванными упаковками жратвы и злой девчонкой-кассиршей,
подметающей осколки стекла и прочий мусор с грязного пола.