— Дезинформация, так им и передайте,
— вместо мистера Джонса отвечает мистер Смит, появившийся в дальней
двери. — Это деза, обман, пропаганда, нас хотят сбить с толку...
Кто-нибудь, дайте аспирин и кофе. И плесните туда виски!
Начинаются телефонные звонки, сначала
один, потом три, пять, а потом попытки связаться с Центром идут
сплошным потоком. Новые сообщения, запросы, просьбы о помощи.
Мистер Джонс берёт на себя прекращение работы гражданских систем
связи, Смит занят разговором с городскими чиновниками, пытаясь
донести до перепуганных людей смысл происходящего.
— Нет, нет, повторяю, господин мэр,
вам не надо выезжать на место, оставайтесь в своей резиденции,
удвойте охрану и готовьтесь к эвакуации. Ни в коем случае этого
нельзя делать! Да плевать на нарушение гражданских прав, немедленно
отрубите вещание городских телеканалов и оставьте на всех частотах
только чрезвычайную передачу, ничего больше. Обычный карантин не
поможет, это не биологическое заражение в том смысле, как его
обычно понимают, ситуация гораздо хуже…
17. Ковчег
Если водитель долго работает за рулём
одной и той же машины, то обычно даёт своему транспортному средству
имя собственное, словно это и не машина, а океанский корабль. Мисс
Глория не исключение, она водит большой жёлтый автобус уже седьмой
год и про себя называет его Ковчег, только так и никак
иначе. Не то чтобы мисс Глория особенно религиозна, а история
приключений Ноя и его товарищей глубоко трогает её душу, просто ей
нравится это имя, символ спокойствия и надёжности, уверенно
прокладывающий путь к своей цели посреди бушующих волн городских
транспортных потоков. Вот и сейчас на борту Ковчега царит
спокойствие, несмотря на то что происходящее снаружи ей совсем не
нравится. Но долго так продолжаться не может.
— Мисс Глория, уже девять, мы очень
сильно опаздываем! — девочка со смешной косичкой, сидящая на первом
ряду, недовольно посматривает на дорогие наручные часы. Водитель
смотрит на простые электронные, отсчитывающие время на приборной
панели, и вынуждена согласиться с пассажиркой — они безбожно
опаздывают.
— Сегодня весь город опаздывает, не
переживай, Марго. Я уверена, что в школе уже знают. Форс-мажор.
За годы, что мисс Глория водит
Ковчег и возит детей на его борту, ей не впервой попадать
в пробки, обычно происходящие по вине очередного неумехи-новичка
или лихача, возомнившего себя пилотом Формулы-1. Аварии здесь не
редкость. Но вот с полицейским блоком, намертво перекрывшим
оживлённую улицу пластиковыми оранжевыми барьерами и стальными
шипами, она на своём пути сталкивается впервые. Что здесь делают
ребята в форме? Ловят какого-нибудь психа на угнанной спортивной
тачке? Но дорога перекрыта уже давно, машин перед