Будучи старшим в инженерной команде
частной военной корпорации, Кларенс побывал во многих горячих
точках на трёх континентах и почти везде имел дело с гантраками —
самодельными боевыми машинами, неизменным атрибутом современных
войн. И местные, и враги, и союзники часто делали такие самоделки,
превращая обычные легковушки, внедорожники и грузовики в
эрзац-бронетехнику путём наваривания стальных листов в качестве
брони и установки в кузов всего, что могло стрелять: от пулемётов
до лёгких зенитных пушек, миномётов и установок залпового огня. В
сравнении с настоящей военной техникой гантраки стоили необычайно
дёшево, производиться могли почти везде, а при правильном
использовании представляли немалую угрозу, Кларенс хорошо это
помнил. Сам он тоже сделал много таких мутантов, превращая
трёхосные армейские грузовики в крепости на колесах в стиле
Вьетнамской войны: броня и оружие никогда не бывают лишними в зоне
боевых действий. И вот теперь он делает гантраки для своей новой
армии, делает тщательно, согласно заранее разработанному
проекту.
Вместо стёкол — стальные плиты со
смотровыми щелями шириной в ладонь, броня прикрывает кабину
водителя, двигатель и бензобак. Общий вес брони и оружия —
несколько сотен килограммов, такая нагрузка вполне по силам
новенькому полноприводному пикапу и не сильно скажется на ходовых
качествах, особенно в городе. Расход топлива, конечно, возрастёт,
но всё равно останется намного ниже, чем расход топлива у
бронетранспортёра или танка, что будет немаловажно в ближайшем
будущем — скоро каждый литр бензина или соляры будет для них в
большой цене.
Работа продолжается, машины
стремительно меняют очертания. Их надо отправить в бой как можно
скорее: первые армейские подразделения уже входят в город на помощь
полиции. Его импровизированные броневики станут для них крайне
неприятным сюрпризом: Кларенс помнит, как сложно было охотиться на
гантраки противника даже на открытых пустынных равнинах, а в
лабиринте городских улиц их уничтожение станет ещё более сложной
задачей. Главное, чтобы водители не зевали и по полной использовали
главный козырь современных колесниц — мобильность.
— Вторая группа пришла!
К тому моменту, когда привезли
пулемёты, самодельные броневики почти готовы.
— Где вы взяли эти стволы?