— Спасибо, Боб. Ты разъяснил то, чего
мы не понимали. Собери винтовку обратно и подготовь к отправке,
покажешь этот ствол в Пентагоне.
Смит идёт к окну взглянуть на
расстилающийся внизу город. Мегаполис разительно изменился за те
несколько часов, которые прошли с момента посадки борта 263 в
международном аэропорту. Когда их команда только прибыла сюда
ранним утром, Лос-Анджелес ещё начинал просыпаться, не понимая, что
происходит на окраинах. Дороги, как всегда, были забиты, сотни
тысяч человек спешили по своим неотложным делам, прислушиваясь к
первым путаным сообщениям по радио. Произошедшее не могло повлиять
на их утренние планы, теракт в аэропорту не имел шансов нарушить
размеренный ход колоссального городского механизма, так, по всей
видимости, думал каждый его винтик.
Так было рано утром. А теперь
ослепительно-белое полуденное солнце теряется в столбах дыма от
множества пожаров, которых некому тушить. Многочисленные аварии
парализовали движение на дорогах, по тротуарам валят колонны
беженцев, боязливо озирающихся в стороны южных окраин, откуда
доносится стрельба. Боевые вертолёты и беспилотники осами роятся в
закопчённом небе, пережившие первую волну полицейские строят
блокпосты на перекрёстках, а с севера и с востока идут к городу
армейские колонны.
— Мисс Томпсон, дайте мне связь с
полицейским и пожарным департаментами, затем с медиками.
Смит делает несколько коротких
звонков, отдаёт ряд неотложных распоряжений, когда в Оперативном
Центре звонит красный телефон.
— Пентагон.
— Смит слушает. Что? Нет, я
настаиваю: не надо здесь армии, не вводите в город военные части,
повторяю, никаких подкреплений! Армейские части должны стать по
периметру, действуем по плану биологической войны: полное
оцепление, жёсткий карантин. Что? Конечно, погибнут гражданские,
они уже гибнут прямо сейчас, мы теряем пару тысяч человек в минуту,
и если не будет карантинной зоны, то число погибших будет гораздо
больше. Я не знаю, кто там подпишет приказы, сейчас не время
перебрасывать ответственность. Если произойдут попытки прорыва,
избегайте ближнего боя, действуйте авиацией, артиллерией и
бронетехникой, никакой пехоты. Повторяю: никакой пехоты, не
посылайте солдат. Они могут заражать наших людей на расстоянии,
используя пули с отравленной кровью внутри, не дайте им возможность
применить эту тактику. Мы постараемся отправить вам образец оружия
противника следующим вертолётом.