65. Ковчег
— Что мне делать? Ехать дальше на
север?
— Нет, мисс, оставайтесь там, где вы
есть. Дальше на севере у блокпостов идут перестрелки. Немедленно
съезжайте с шоссе, найдите какое-нибудь укрытие и оставайтесь там
до нашего прибытия.
— Съехать с дороги и найти укрытие,
вас поняла. А долго ждать?
— Нет, мы скоро будем. Конец
связи.
— Стойте, подождите…
Но телефон умолкает, новые попытки
вызова безуспешны. Кажется, что теперь аппарат работает только на
приём, связаться с кем-либо ещё у Глории не получается. Хватаясь за
любую возможность, водитель набирает номера врачей, пожарных,
полицейских, коммунальные службы — ничего. Только один работающий
номер, только женский голос на другом конце линии, который сам
связался с ней. Поправка, не с ней, а с одним из её пассажиров.
Чудом пережив падение самолета на
хайвэй, израненный Ковчег продолжал ехать на север, туда,
куда устремились, кажется, все, кто ещё мог двигаться. Крышу
автобуса вспороло шасси Боинга, от ветрового стекла не осталось
ничего, кроме крошева из стеклянных кубиков на полу салона, но это
не главное. Главное, что Ковчег может ехать вперёд, а его
пассажиры все живы и здоровы, несколько лёгких ушибов и порезов не
в счёт.
Наученная горьким утренним опытом,
мисс Глория теперь избегает соблазнов двигаться по главным дорогам.
Она уже насмотрелась, что происходит на шоссе. Даже если там ещё не
возвели армейский блокпост, движение везде очень медленное из-за
многочисленных аварий, местами транспортный поток вставал намертво,
и вот тогда к остановившимся машинам подкатывали волны хаоса. Нет,
она не повторит ошибку начинающих водил, которые не знают путей
объезда и теперь всем скопом ломятся на главные дороги, и так уже
забитые. Она сумеет найти выход из этой гигантской ловушки, пройдя
объездными путями через окраины и пригороды, её опыт вождения и
отличное знание города подскажет верный путь.
Постепенно смещаясь на северо-восток,
поколесили они изрядно. Один раз Глория проводит Ковчег по
улице, дома с двух сторон которой уже начинают гореть, в другой раз
совсем рядом гремят автоматные очереди, но в итоге она выводит
автобус из города на объездную дорогу. По левую руку шоссе, которое
запирает большой блокпост, в небе кружат вертолёты, и она уже
подумывает отправиться туда, чтобы сдать детей под охрану военных.
А затем раздаётся грохот.