Для алкоголя, как и для других психоактивных веществ, характерен синдром зависимости, который характеризуется несколькими критериями:
• потребностью постоянного приема алкоголя;
• снижением контроля за приемом спиртного, характеризующимся увеличением общей дозы или длительности приема и безуспешными попытками уменьшить потребление;
• появлением при снижении дозы алкоголя синдрома отмены или прекращения приема, смягчающегося при возобновлении приема;
• снижением эффекта при приеме прежних доз, способствующих возникновению потребности в увеличении употребляемой дозы для появления привычного результата;
• продолжением приема алкоголя, несмотря на наличие вредных последствий и знание о пагубном воздействии алкоголя на организм.
Алкоголизм заболевание, конечным результатом которого является сложная биологическая ранимость организма под влиянием факторов окружающей среды. Наследственная обогащенность имеет определенную связь, хотя структура генетического распространения до конца и не выявлена. У отпрысков зависимых от спиртного людей вероятность возникновения того же недуга в 4 раза больше, нежели у отпрысков здоровых людей, причем независимо от того, кто их вырастил. Если имеет место фактор наследственности, то клиническая картина характеризуется более тяжелым течением. К развитию заболевания предрасполагают нервно-психическая патология в детском возрасте, расстройства поведения и другие причины. Ряд продуктов обмена веществ при воздействии алкоголя вызывает изменения нейрохимической адаптации мозга на клеточном уровне. Возможно, это делает организм зависимым от алкоголя для поддержания установившегося патологического обмена веществ. Алкоголь может также приводить к повышенной активности эндорфинов и морфиноподобных веществ. Временное снятие внутреннего напряжения, страха и сопутствующих этому ощущений успешности своего социального поведения при первичном употреблении спиртных напитков чаще становится неверным позитивным подтверждением, устанавливая зависящую от алкоголя модель поведения.
В начальных стадиях опьянения появляются чувства теплоты в теле, физического и душевного благополучия, веселое, благодушное, беззаботное настроение, беспечность, развязность, стремление к общению с другими людьми, обильная жестикуляция, склонность к шуткам и остротам.