— Кажется, там дальше должно быть озеро. Можно искупаться там, а
потом перекусить, — предложил Хаку. — Идти… Где-то ещё километра
четыре, но если ты хочешь, я тебя понесу.
— Нет уж, — гордо отказался Кано. — Я уже большой, чтобы таскать
меня на закорках, словно младенца. И ты так и не сказал, куда же мы
идём.
— Туда, где я вырос, — ответил Хаку. — За тем холмом жила моя
семья. Я это вспомнил и захотел посмотреть на это место.
— А меня взял, чтобы не было страшно? — прозорливо
поинтересовался Кано.
— Можно и так сказать, — улыбнулся Хаку. — Но раньше ты не был
готов для подобного путешествия, а сейчас и дороги высохли, и ты
окреп с нашими постоянными тренировками.
— Значит, я стал сильнее? — чуть выпятил грудь Кано.
— Конечно. О… я уже вижу озеро. Оно оказалось даже ближе, чем я
помнил.
* * *
Купание и перекус пошли Кано на пользу, мальчишка снова был
готов топать куда угодно. Хаку расчесал и оставил распущенными свои
длинные волосы, которые намокли после купания. По извилистой тропке
они обошли холм и вышли в деревню, которая располагалась недалеко
от очередной, довольно крупной старицы Одагавы. Поймы реки местные
крестьяне использовали для возделывания рисовых полей, затапливая
участки, так что целая сеть дорог была одновременно и дамбами, но
создавала сильную путаницу для неместных. Хаку остановился возле
перекрёстка, выбирая направление.
— Здравствуйте, шиноби-сан, я могу вам чем-то помочь? — из
высоких зарослей риса к ним вышла полная женщина, которая
подслеповато прищурилась от солнца, приложив руку к голове, укрытой
крестьянским платком.
— Здравствуйте, — кивнул Хаку, — мы хотели бы пройти на холм,
там, кажется, есть небольшое озерцо.
— Что вы, что вы, куноичи-сан! — замахала на него руками
крестьянка, явно принимая за женщину. — Это же проклятое место! Не
ходите туда, да ещё и с ребёнком!
— Проклятое место?! — переспросил Кано, и крестьянка внимательно
посмотрела на него. Её рот чуть приоткрылся от удивления, и, не
спуская глаз с мальчика, женщина пояснила:
— На том холме у озера был дом, который построила одна молодая
семья. А однажды зимой лет пятнадцать назад в том доме насмерть
замёрзли семь человек: хозяева и ещё пятеро мужчин из нашей
деревни, в том числе и мой муж. Их нашли вмурованными в глыбы льда
и говорили, что за ними приходила Юки-онна — снежный дух, который
обитает на вершине холма. Она убила родителей и их друзей и забрала
себе ребёнка. Иногда зимой можно услышать, как тихо плачет
маленький Хаку, чьё сердце заморозила Юки-онна.