– Значит, Арчибальд побывал на месте?
– Верховная по-прежнему смотрела мимо меня. – И не сказал, что в
сотне шагов от этой поляны вчера ночью убили ведьму?
Я чуть чаем не поперхнулась.
– Что?..
– Мы нашли мумию, а мумифицируются,
как ты знаешь, только умершие не своей смертью, – невозмутимо
сообщила тётя, привычно стряхивая с сигареты несуществующий пепел.
– Ведьма иногородняя, и при ней было это, – она подцепила с
туалетного столика небольшой амулет.
Пятирублевая монетка, нанизанная на
тёмный шнур. Приглашение в город от Круга. Такие по всему офису
лежат в свободном доступе. Едет в гости родственник или друг с
силой – вручаешь на десять дней. Временная регистрация, чтобы в
случае чего найти и отследить. И взять амулет может кто угодно, без
бумажек и росписей. Верховная ненавидела бюрократию. Кажется,
зря.
– Рядом с той же поляной? – повторила
я.
– Весьма глупая попытка подставы, –
тётя Фиса положила амулет и задымила, как паровоз. – Твои следы –
поздние и защитные. Зато на нечисть убийство списать можно.
Нарвалась ведьма в своём городе на неприятности и сбежала. Получила
приглашение и амулет, но не спряталась. Нашли и договорились, с кем
надо. Выманили и...
– Нет, не «и»! – возразила я горячо.
– Арчибальд тут ни при чём! Я работаю с ним...
– ...всего-то пять лет? – иронично
приподнятая бровь.
– ...и ручаюсь за него, – я
пропустила колкий вопрос мимо ушей. – У «пауков» сильнейший
инстинкт – выжить и оставить потомство. И если нечисть нашла
удобную норку, то будет её защищать. И рисковать непонятно
зачем...
– Вот именно, Ульяна, – она
удовлетворённо кивнула. – Вот именно. И если ты знаешь, чем их
можно купить, неужели никто другой не догадается?
Я промолчала. Я подкупала нечисть
пониманием их проблем и желанием помочь. И знала лишь одну сторону.
А кто-то предложит цену больше.
Однако...
Нет. Конечно, со всей городской
нечистью не сладить даже Кругу, но и им без нас не выжить.
Перегрызутся из-за своей территории, принципов и
мировоззрения. А уцелевшие попрячутся по лесам и болотам, дрожа над
своими яйцами... в смысле, над будущим потомством, – я поставила
пустую чашку на пол. – Конечно, и среди них есть ненормальные и
идейнопомешанные... Но большинство нечисти гораздо умнее и мудрее
людей. И ценят нас и нашу работу. Нет, тёть Фис, не трогай
«пауков». Арчибальд виноват лишь в том, что недосмотрел. Как и
мы.