Появление новых отростков и синапсов и частичный распад уже существовавших лежат в основе обучения, адаптации, компенсации и восстановления нарушенных функций.
Тело и отростки нейрона отличаются даже и по цвету: место, где много тел нервных клеток, имеет серый цвет, а вот скопление отростков – белого цвета. Объединенные вместе отростки – это уже нерв, а скопление тел нейронов – это нервный узел. Нервный узел – понятие анатомическое. Если несколько нейронов выполняют одну и ту же функцию – это уже нервный центр.
Для того чтобы понять, как работает нервная система, обратимся к примеру. Наверняка в вашей жизни был случай, когда вы по неосторожности или неопытности рукой прикоснулись к чему-то горячему. Вспомните, прежде чем вы успели что-то сообразить, рука сама отдернулась. Это и есть простейший рефлекс, а такая вот работа нервной системы, когда действие осуществляется как бы само по себе, без ваших размышлений, называется рефлекторной. Как вы понимаете, такая деятельность просто жизненно необходима.
Как же она осуществляется? В коже находятся специальные нервные окончания, называемые рецепторами и которые различают, к примеру, холодное прикосновение или горячее. К этим рецепторам подходит длинный отросток нейрона, а сам нейрон располагается в центральной нервной системе, в спинном мозге, а конкретно – в межпозвонковом узле.
Рецепторы умеют преобразовывать механическое раздражение в электрический импульс, который пробегает по отростку и достигает тела нейрона. Нейрон принимает информацию и передает потенциал дальше, на тело другого нейрона, как один компьютер другому через электрический шнур. Конечно, у нейрона, который расположен в спинном мозге, тоже есть длинный отросток, который из спинного мозга направляется прямо к мышце. Мышца воспринимает импульс и делает то, что умеет, – сокращается. Рука отдергивается. Путь от рецепторов кожи через спинной мозг к мышце называется рефлекторной дугой. По сути, отдергивая руку от горячей поверхности, мы думаем спинным мозгом!
Спинной мозг– это уже отдел центральной нервной системы, и организм его очень бережет. Он, как сокровище, запакован в броню из позвонков. Очень даже надежная защита, и прочная, и подвижная.
Сам спинной мозг – это цилиндрический тяж длиной 41—45 см. Самым замечательным в нем, т. е. тем, что заметно сразу, являются его корешки. Корешки эти весьма хитро устроены: отходят от спинно-мозгового цилиндра спереди и сзади, а сбоку от него соединяются воедино, образуя спинно-мозговой нерв, который в свою очередь проходит через отверстие между двумя соседними позвонками.