— Советую не называть меня курицей, — нахмурилась Диана.
— А то что?
— А то придется тебе по утрам приносить мне тапочки. Чистые,
сухие, и обязательно с радостной улыбкой на лице. Не знаю, где ты
их здесь найдешь, но приносить будешь.
— Ты что опять несешь? — напрягся Шуст.
— Не забывай о ее талантах, — ухмыльнулся Карат. — Если ей
надоест следить за своими тапками, этим и правда займешься ты.
Причем радостно займешься, обязательно с улыбкой.
— Да ты спятил, — обескуражено произнес Шуст. — Вы оба спятили.
С такими вещами здесь не шутят. Весь жемчуг Улья того не стоит,
никогда о таком даже не заикайся, это нихрена не смешно, за такие
вещи нимф нигде не любят.
— А ты никогда не упоминай куриц, если говоришь обо мне, —
злорадно заявила Диана и, не удержавшись, по-детски показала
язык.
***
Гладко было по карте, в реальности водная дорога оказалась
ухабистой.
Несколько раз забирались в тупиковые ответвления, после чего
приходилось возвращаться теми же путями. Причем однажды подумали,
что вот-вот прорвутся, чуть дальше выйдут на слияние с основным
руслом. В итоге протока сузилась до опасных размеров — ловкий
мертвяк мог с разбега обрушиться на лодку с нависающих берегов. К
тому же на воде и под водой болталось немало древесного хлама, то и
дело стукались дейдвудом и винтом, из-за чего пришлось перейти на
весла. Но все зря, уткнулись в совсем уж непроходимое болото,
сплошь зеленое из-за ряски, пришлось разворачиваться.
А коварная протока в самом конце, уже почти на выходе из нее,
устроила еще одну пакость — на винт намоталась сеть. И не
какая-нибудь китайская одноразовая поделка, а добротное изделие,
избавляться от него пришлось на мелководье, где Шуст ухитрился
разодрать голень о корягу. Не смертельно, но неприятно и опасно,
ведь даже мелкие раны могут выдать тебя тварям, запах крови они
чуют прекрасно. Утешает лишь одно — в Улье мелкие травмы лечатся
молниеносно.
За выходом из злосчастной протоки берега изменились в нехорошую
сторону. Очевидно, участок реки, который механизм Улья сюда
поставил, уровнем отличался в большую сторону. Вода — не твердь,
она всегда стремится занимать пониженные участки, так что нависать
над окружающей местностью не стала, растеклась в обе стороны,
обнажив дно на всем протяжении кластера. К сожалению, дно это было
топким, илистым и присыпанным грудами водорослей, в ловушке которых
остались мальки, улитки, ракообразные и прочие некрупные водные
обитатели. Это добро на жарком солнце начало нехорошо благоухать,
что привлекло мух со всей округи. Назойливые насекомые на сужениях
русла не давали покоя, приходилось увеличивать скорость, создавая
встречный поток воздуха. Но от въедливого запаха это не помогало,
даже ко всему привычный Шуст счел его тошнотворным.