— Доедайте быстрее, нечего здесь засиживаться, — заявил Карат. —
Кот, тебя это тоже касается. И все дела свои здесь сделай, а не
мяукай потом в лодке. Где ты еще столько песка найдешь? Целый
остров в твоем распоряжении, шевелись давай.
***
Время, потерянное на первом этапе пути, быстро наверстывалось.
Дальше русло не баловало коварными ответвлениями, на которых не
понять, куда именно выгоднее направляться. То есть, с оптимального
пути не сбивались и ни разу не пришлось возвращаться. Глубины тоже
радовали, почти везде можно без нервного напряжения идти на высокой
скорости, не опасаясь за корпус и мотор.
Карат не был уверен, что они успеют добраться до озера засветло,
все же сильно задержались изначально, из-за проблем с изменчивым
руслом, однако его это не сильно волновало. Островки встречаются
часто, всегда найдется, где переночевать с относительным комфортом.
Ну а если не подвернется удобный вариант, имеется якорь с длинной
веревкой, можно встать прямо на воде. Удобства так себе, но кое-как
подремать получится, а завтра уже нормально отдохнут.
В общем, его переполняли самые радужные предчувствия, да и
спутники перестали мрачнеть, этот участок пути им понравился куда
больше лабиринта коварных проток и гниющих берегов. Кот, правда,
продолжал дуться, но это из-за ненависти к большой воде, хорошего
настроения посреди реки от него ждать не приходится.
Дела шли прекрасно до самого вечера. Местность хорошая, ни
городов не видать, ни приличных сел, дикие берега изредка сменяются
освоенными рогатым скотом лугами с коротко подъеденной или уже
успевшей отрасти травкой, но обычно рассмотреть такие детали не
получается. Очень уж видимость никудышная — или обрывы высокие, или
тростник стеной, или пойменный лес обзору мешает. Время от времени
проплывали мимо маленьких деревень, в некоторых из них в честь
такого события к воде выбирались зараженные и провожали лодку
заинтересованными взглядами. Один раз в кустах промелькнул кто-то,
похожий на нормального человека. Но не факт — возможно, Диане
померещилось, она до сих пор не свыклась с изменениями зрения, или
это был всего лишь свежий мертвяк, на первом этапе их можно не
опознать, если мельком взглядом пройтись.
Происшествий не было, если не считать того, что периодически
нарывались на увесистый мусор даже на малой скорости. Слишком
мутные воды, да и ветер под вечер разгулялся, волну поднял, не
так-то просто разглядеть даже объекты размерами с приличное бревно.
Но чем сильнее густели сумерки, тем слабее становились его порывы,
в конце концов он практически успокоился.