Искомый дом со столбом, на котором
прибит череп мутантной коровы, нашелся быстро и отстоял от основной
деревни, выходя задним двором к небольшой речушке шириной не больше
тридцати метров, что текла с северо-востока в западном направлении,
словно следуя за садящимся сирдом. Около четверти сирда оставалось
до темноты и, соответственно, до времени, когда я должен вернуться
в хлев. Запрет на ночное передвижение для ку-даров я помнил. От
реки несло приятной прохладой, суля блаженство разгоряченному телу,
но разговор со старухой Алсага никак нельзя откладывать.
Подойдя к крыльцу, я уже собирался
постучаться, но решил не рисковать: вдруг старуха воспримет этот
жест как ку-дарский беспредел и нарушение ее прав частной
собственности.
— Есть кто дома? — избитая киношная
фраза звучала нелепо, но ничего более подходящего в голову не
пришло. Я дважды повторил свой вопрос, прежде чем внутри дома
скрипнула половица. А может это суставы старухи, трудно
разобраться. Дощатая дверь приоткрылась, и раздраженный голос
произнес:
— Кого там принес Азрум в час
умирающего сирда?
— Я ку-дар, мне нужно поговорить со
старухой Алсага, — мой ответ звучал как слова идиота, что, впрочем,
совсем недалеко от истины с учетом умственных способностей
представителей моей касты.
— Ку-дар? — Дверь отворилась
полностью, представив моему взору реликтовое существо: старухе
смело можно дать больше ста лет в моем понимании. Глубокие морщины,
обвисшая кожа лица и высохшие руки нивелировались пронзительными
глазами. В ней вряд ли сейчас больше сорока килограммов веса, но
взгляд был властный, требовательный, пронзительный. Молчание
затянулось: мы внимательно сканировали друг друга, пока старуха не
нарушила молчание:
— Зачем пришел?
— Поговорить.
— Говори, — ее лаконичности мог
позавидовать сам Чехов со своей «краткость —сестра таланта».
— Как мне стать «ихи-ри»? — выпалил
я, понимая, что старуха в любой момент закроет дверь.
— Родиться им, — последовал
лаконичный ответ. Пронзительные глаза буравили меня, заставляя себя
чувствовать, как под рентгеном. Ее отрывистые ответы сбивали с
толку, я не так представлял общение. Жаль, что этот Алсаг умер,
оставив эту ведьму живой.
— Думаешь, почему умер Алсаг, а не я?
— Вопрос старухи заставил вздрогнуть. Она, что, читает мысли?
— Нет, я просто хотел получить ответ,
— я попытался извернуться. Но старуха хрипло рассмеялась: