Казавшийся бесконечным лес оборвался внезапно. С вершины холма
путники увидели Искоростень — ближайший город с железнодорожной
станцией.
Предположив, что убитого волколака не хватятся раньше вечера, а
выжившие разбойники останутся зализывать раны в лесу, товарищи по
несчастью решили, что времени у них более чем достаточно для того,
чтобы купить билеты и смыться подальше от Якуба и его
головорезов.
В основном Искоростень состоял из почерневших бараков и
уродливых деревянных лачуг, изредка разбавленных купеческими
поместьями. На центральной улице сложили дома получше, а на дороге
лежали бревна, по-видимому, выполняя роль мостовой, остальные
улочки утопали в разбитой грязи. Где-то вдалеке поднимался густой
столб черного дыма.
— Ну и дыра, — разочарованно протянул юноша.
— А чего ты ожидал? — девушка недоуменно приподняла бровь.
Каддэя соблюдала договор, из ее голоса исчезли высокомерие и
надменность, уступив место спокойной вежливости. Впрочем, она не
смогла сдержаться от легкой нотки сарказма. — Дворцов?
— Сам не знаю. Обычно в фэнтези города выглядят не так, здесь
куда сильнее напрашиваются антиутопия или дизельпанк… — Поймав
недоуменный взгляд девушки, явно сомневающейся в его умственной
полноценности, он обреченно махнул рукой. — Забудь.
Несмотря на разгар рабочего дня, на улицах хватало людей.
Преобладали старики и дети, похожие друг на друга грязными лицами и
оборванной одеждой. Немногочисленные взрослые угрожающего вида
собирались в небольшие группы у углов домов, все как один — с
самокрутками в зубах и провожали путников недобрыми взглядами.
Артур в грязных штанах и висевшей мешком чужой рубашке
практически не выделялся среди местных, а вот Хетем в идеально
чистом белом платье стала объектом всеобщего внимания. Юноша
пожалел, что не предложил девушке хотя бы накинуть плащ.
— Ни одного городового. — Они миновали центральную площадь,
постепенно приближаясь к вокзалу. Хетем слегка качнула головой в
сторону одного из немногих кирпичных зданий, недавно служивших
прибежищем магистрата. Выбитые окна и отсутствующая дверь говорили
лучше любых слов. — Власти окончательно потеряли контроль.
— Тем больше поводов свалить отсюда поскорее. — Артур старался
сохранять спокойствие, нельзя было поддаваться паранойе. Ощущение
недоброго взгляда усиливалось, но, оборачиваясь, он видел лишь
стайку чумазых детишек.