Удача улыбнулась Артуру на центральной улице. За потемневшей от
времени алой дверью его встретил большой зал с круглыми столами и
глубокими выцветшими креслами. Миловидная азиатка в кимоно холодно
встретила юношу в одежде бедняков, но вложенный в бледную ладонь
гривенник мгновенно изменил ее отношение. Служанка явно удивилась
просьбе принести еды и не беспокоить, но, посмотрев на высокомерную
Хетем, она понимающе кивнула и проводила дорогих гостей в
отгороженный ширмой угол.
Вскоре Артур с упоением вгрызался в горячую промасленную сырную
лепешку, заедая хрустящей квашеной капустой и полосками высушенного
мяса. Хетем отрезала по небольшому куску от своей порции,
неодобрительно глядя на стекающие по подбородку юноши жирные
капли.
— Ты ешь как варвар, — укоризненно заметила каддэя.
— Может, тебе и не нужна еда, а люди без нее жить не могут! —
Вместе с сытостью к юноше возвращалось хорошее настроение. — Не
мешай мне получать удовольствие!
— Я тоже нуждаюсь в пище, просто способна контролировать себя за
столом, — спокойно ответила девушка.
— Разве? Почему ты тогда не прикоснулась к отнятым у грабителей
запасам?
— Решила, что тебе они нужнее. Мне не впервой терпеть голод. —
Хетем приподняла бровь в ответ на изумленный взгляд Артура. —
Что-то не так?
— Ничего. — Юноша не хотел признаваться, что его поразила столь
внезапная и в чем-то категоричная забота девушки, которая его ни во
что не ставила.«Вот вроде не человек, а ведет себя как самая
обычная женщина. Никогда их не понимал!».
Пытаясь побороть смущение, Артур быстро осмотрелся. Подавленная
голодом и усталостью подозрительность вернулась вместе с приливом
сил, заставив задаться резонным вопросом — а куда они вообще
попали? Осторожно выглянув из-за угла, подмечая разрозненные
детали.
Незамеченного вышибалу нарядили в выцветший костюм с засаленной
бабочкой и заплатками на локтях. С потолка свисали алые ленты с
золотыми иероглифами. В воздухе запах пота смешивался с ароматами
дешевого парфюма.
На отдельных диванах сидели несколько толстых лысых мужчин,
окруженные полуголыми девицами. Вот один из них выбрал миловидных
близняшек и пошел с ними по скрипучей изгибающейся лестнице,
беззастенчиво шлепая хихикающих девиц по упругим ягодицам. Артур
успел заметить, как они одновременно нюхнули сверкающий радугой
порошок, прежде чем скрыться за дверью.