Дни
до уик-энда промчались незаметно. К ожидаемому венчанию Софи, Анжелина
готовилась с особенной тщательностью. С каким же нетерпением ей хотелось
увидеть Софи, искренне поздравить
подругу с замужеством и изрядно
побранить ее за долгое молчание.
Несомненно,
там будет присутствовать Уильям Уоррен. Наконец-то она его увидит!
Признаться, она стала забывать его черты лица. Если бы не полученные от него
трогательные письма, бережно хранящиеся в шкатулке, Анжелину терзали бы тягостные сомненья: был ли он
вообще ее тайным другом? Неуемное желание видеть Уильяма, слушать его речи
приводили к мучительному вопросу:
Неужели это и есть истинная любовь?
Ее
выбор пал на платье, с умеренным декольте, цвета спелой вишни. Украшением для
ее тонкой шеи послужило скромное колье
с «нескромными» рубинами, так холодно врученное, нежели подаренное,
накануне Сент-Джоном. Сказать по правде, ее отношения с опекуном складывались
не лучшим образом. Их разговоры нередко напоминали словесную перепалку, нежели светскую беседу. Как
бы Анжелина не старалась казаться благодарной ему за все, что он делал для нее,
они во многом расходились во мнениях.
Наверное, именно поэтому её все чаще посещала мысль, поддаться ее
зарождающемуся желанию покинуть Англию и отправиться в Джорджию. Доказать себе
самой, что она чего-то стоит в этой жизни! Ей противна была участь юной леди
«на выданье», словно она дорогой товар
на аукционе! Она завидовала участи женщин, которые сами распоряжаются своей
судьбой, о том, что это возможно, она знала не понаслышке от ее любимой
прогрессивных взглядов учительнице в пансионе. Она и сейчас с удовольствием
вела с ней дружескую переписку. Но от бегства в Америку ее останавливала мысль
об Уильяме Уоррене.
День
выдался солнечным. Возле церкви, в которой должно было проходить венчание,
собралось огромное количество экипажей. Мистер Сент-Джон почему-то не торопился
на торжество, их карета прибыла одной из последних, словно он немерено хотел
досадить Анжелине. Может, он знал о ее переписке с Уорреном? И поэтому, к
превеликому огорчению мисс Лурье, на церемонию они запоздали, и им пришлось
протискиваться у входа в собор сквозь толпу ротозеев местной деревушки,
пришедшей поглазеть на невесту и жениха. Им ничего не оставалось, как присесть
на крайней скамье, чтоб не привлекать к себе особого внимания остальных гостей.
К тому времени таинство брака подходило к концу. Анжелине трудно было
разглядеть издалека жениха и уж тем более Софи, прикрытой белоснежной вуалью. Подходило
время молодым дать согласие на брак. И
тут подступил момент, когда священнослужитель, исполняющий обряд, торжественно спросил Софи: