— При его появлении — не вс-с-тавайте, — инструктировал меня опытный пожилой дипломат Змей с таким длинным сложным именем, что я всегда называла его «бэр». — Потом вс-ставайте только после того, как он вс-станет. Руки ему не подавайте, императора не кас-с-сайтесь. За подарок поблагодарите, но с-с-сдержанно, с-с-сразу его в с-с-сторону. В бес-седе обращайтесь к нему нейтрально: «император». Первой разговор не начинайте...
Он ещё говорил, говорил, а я шагала к приёмной Рега, пыталась все запомнить и ощущала, что начинаю нервничать. Вообще-то эти все правила надо бы на шпаргалке записать, потому что память у меня девичья, а стихия — с пониженным состоянием Порядка в организме...
— ...и ни в коем с-случае этого не делайте, тогда в-с-с-ё будет в порядке, — спешно закончил Змей, расстягивая «с» в каждом удобном случае.
«Что не делать?» — обеспокоилась я, так как, кажется, пропустила пару-тройку-четверку фраз. Он говорит, а я слышу только сплошное фоновое: «Ссссссссссссс». Будто шум в телевизоре...
Огромная дверь распахнулась.
— Ты готова, моя крошка? — громко проговорил голос Рега. И из дверей стремительно показался он сам.
«Да что ж такое! Не Рег это, а Аргирос, Аргирос, очень, очень похожий на брата!»
Змей спешно отшагнул в сторону.
Не обращая на него внимания, Дракон немедленно подошёл вплотную, с удовольствием обнял меня за талию, бессовестно пододвинул к себе, и интимно прошептал:
— М-м-м, моя девочка такая аппетитная, так бы и съел. Но придётся отложить, император прибыл. Как ты?
В моем ответном взгляде на Аргироса было многое... Страх тоже присутствовал. Но сейчас я скорее... ошеломлена. Возможно, немного в ужасе.
— ...я рядом, крошка, — с понимающей улыбкой шепнул Дракон. — Слушай мои подсказки и все будет в порядке.
Он отпустил меня, но одновременно подхватил руку и прикоснулся горячими губами к моим пальцам.
«Что скажешь? Похож на Рега?», — услышала я лукавый голос Аргироса.
— Да, мой король, — пораженно ответила.
«Даже слишком...»