Лейтенант-коммандер[8] Уильям Коул
получил свой первый корабль чуть более полугода назад. Первый из
эсминцев новой серии «Флетчер» (DD-445), был кораблем удачным во
всех отношениях: водоизмещением под три тысячи тонн, он мог развить
скорость до 38 узлов, имел прекрасные мореходные качества, на его
вооружении стояли пять 127-мм орудий, зенитные «Эрликоны», имел
запас глубинных бомб, торпедные аппараты и передовое локационное
оборудование, что делало его очень неприятным сюрпризом для
подводных лодок противника. И все отведенное время капитан учил
свой экипаж и учился с ним сам. Он имел уже опыт боевых действий,
хотя и не слишком удачный. Поэтому представлял, с чем и с кем ему и
его экипажу придется столкнуться. Японцы – весьма серьезный
соперник и победить его будет непросто. Старший помощник, лейтенант
Джон Хьюз поднялся на мостик, где бдил капитан.
- Сэр, сообщение о начале
проводки!
- Море спокойное, это хорошо.
Перископ будет видно издалека. Прикажите удвоить количество
наблюдателей! Проследите, чтобы все были с биноклями.
- Есть, сэр!
Через пару минут лейтенант вернулся,
доложив об исполнении приказа.
- Вам не кажется, что как-то слишком
спокойно, сэр? – спросил лейтенант, всматриваясь в перспективу по
курсу корабля.
- Мне не кажется, я уверен, что эти
клятые макаки приготовили нам какой-то свой сюрприз. Я не знаю,
почему тут еще вся вода не кишит от их субмарин, и именно это меня
раздражает больше всего.
Коул закурил доминиканскую сигару,
почему-то этот сорт он предпочитал кубинским, которые считались
более качественными, но у коммандера было своё собственное
мнение.
- Почему медлят наши летуны, сейчас
они очень нужны. С воздуха заметить лодку в спокойную погоду…
- У них тоже график, Джон. Сейчас
прибудут, начнут шерстить по квадратам. Штаб всё продумал. Они
составили график с наращиванием патрульных сил: чем ближе эскадра,
тем больше глаз и больше квадрат поиска.
- Ну, такой бросок запланировать…
- А что ты хочешь, Джон, сейчас наши
адмиралы на воздух дуют… наошибались уже. Вот, сейчас тоже, думали,
что японцы влезут в ловушку – попрут на канал всеми силами, а мы их
тут и утопим – только не смогли, ни одного линкора или крейсера,
главное, что и ни одного авианосца не спустили под воду! Ничего!
Научатся!
- Два румба влево! – передал
лейтенант-коммандер в машинное, корабль как раз проходил
запланированную точку поворота. Еще примерно три часа всё было
тихо. А потом пошли сообщения о появлении противника.