Около месяца назад драконица по имени
Сабира попалась в лапы чистильщиков. Ее старший брат устроил
настоящую бойню, пытаясь освободить пленницу. И теперь его ждет суд
и исполнение приговора в моем лице.
Я спотыкаюсь, не сразу понимая, что
погоня закончилась. Темный вонючий закоулок — паршивое место для
могилы дракона. Грязный поток хлещет из истертой медной трубы,
заливает сапоги по щиколотку, качает на волнах картофельные
очистки. Облезлая кошка, роющаяся в горе помоев, шипит, вздыбив
шерсть. Я иду мимо, смотря в заполоненные ужасом глаза своей
добычи.
Тупик. Всклокоченный мужчина,
испуганно прижавшийся спиной к стене, молчит. Не просит о
снисхождении, не пытается сопротивляться — понимает: бесполезно. Я
хоть и моложе, но гораздо сильнее.
Собственный голос кажется чужим.
— Именем Совета! Ты признаешься
виновным в открытом использовании боевой магии и вмешательстве в
дела людей, создавшем угрозу для твоих соклановцев. Волей Альтэссы
ты приговариваешься к высшей мере наказания — смертной казни.
Приговор будет приведен в исполнение немедленно.
Трясущийся нож — слабая попытка
самозащиты или же дань уважения, подарок, должный успокоить совесть
палача? Рывок вперед. Кописы в моих ладонях — стальные
крылья...
Я очнулся мокрым от пота. Сердце
гулко колотилось в груди. Во рту ощущался привкус горькой желчи.
Несколько мгновений ушло на осознание, что я нахожусь в собственных
покоях во дворце Альтэссы.
Дурной сон, дурное воспоминание.
Первое задание, порученное молодому
Карателю, только-только окончившему
Пламя[4]. Шесть лет прошло, а подробности
четкие, будто все случилось вчера.
Хаос! Я раздраженно саданул кулаком
по стене, вымещая злость. Мысленно повторил начало мантры, что раз
за разом обессиленный шептал на койке казармы, посреди изматывающих
тренировок и потом... когда покинул стены академии, став
блюстителем закона.
«Я меч в руках Совета. Меч не
чувствует жалости, не задает вопросов, не испытывает сомнений. Меч
делает работу, для которой был создан, стоит на страже Завета».
Завета? На ковре лежал фолиант в
истертой обложке. Я задумчиво взял упавшую книгу, расшифровке
которой посвятил половину ночи после возвращения из Франкены. Если
Кагерос не обманул, если написанное в ней правда, если среди вязи
рун скрыта настоящая история кланов... на протяжении всей жизни мне
нагло и цинично лгали!