– Что, бабкина наука не прошла даром? – с издевкой поддел Алфи. – Чуть больше внимания к твоей персоне, и вот ты уже готова стать истинной леди, отмахивающейся от навязчивых родственников, как от пыли на своих туфельках.
– Ясно, – сказала, вставая и направляясь к выходу из гостиной. – Эту беседу ты можешь продолжить в компании своих родителей, ведь все эти годы вы отмахивались от меня, как от той самой пыли на своих туфлях. Честно, Алфи, мне даже не обидно. И бабушкиными порывами я не очарована. Отнюдь. А колдовать для тебя не стану. Ни к чему это. Да и сам знаешь, чем это обычно заканчивается.
– Да пойми же ты, если не поможешь, мне конец! – Алфи перегородил мне выход.
– А если обман раскроется? – я старалась быть неумолимой. Но кузен отличался редкостной навязчивостью.
Все детские шалости непременно заканчивались одним и тем же – наказанием меня. Хоть порой, моя магия действовала непроизвольно, я все равно могла ее поток направить в нужное русло. А кузены пользовались моей глупостью и наивностью. Уроки я усвоила. Желания возвращаться к истокам больше не осталось.
– Илли, ты последняя надежда, – захныкал Алфи. – Я… у меня обстоятельства.
Он нервно одергивал сюртук дрожащей рукой и приглаживал волосы. Нехорошая догадка мелькнула в голове. Исходивший от мужчины запах коньяка, смешанный с застарелым запахом виски и табака, был тому подтверждением.
– Ты опять играл всю ночь, – выдохнула в лицо кузену, это был уже не вопрос, а утверждение.
– Я не виноват! – Алфи с вызовом посмотрел на меня, а потом сокрушенно опустил голову. – Они меня облапошили, обобрали до нитки! Отец меня убьет… это крах… провал. Теперь я даже не знаю, что делать!
– Мне жаль, – вежливо сообщила я, собираясь уже распрощаться. Нет уж, даже отцу не стану рассказывать. Сколько уже можно покрывать его долги?
Но кузен вцепился в меня мертвой хваткой. На предплечьях рисковали остаться синяки.
– Ты же не хочешь, чтобы при дворе все узнали о том, что Антегре был не только твоим женихом? – вкрадчиво спросил Алфи.
Я даже не сразу поняла, на что он намекает. А когда поняла, разозлилась.
– А ты не хочешь, чтобы о твоем пагубном увлечении узнала бабушка?
Руку выдернуть все же получилось. Но вот уйти – нет.
– Бабушка позлиться и успокоится, а твоя репутация будет окончательно уничтожена.