— Грядёт праздник, в честь Вашего возвращения. — Сказал
Аэнлан.
— Мне так рады? — Выдохнула Луиджина, от волнения перепутав
языки, охнула и поправилась.
— Конечно. Империя целиком празднует возвращение единственной
наследницы.
Орландо оглядел очередной отряд затаившийся в подворотне. Скосил
взгляд на Бессмертного. Ладонь по привычке опустилась к бедру, где
должна быть рукоять меча.
Столица пусть и празднует, а их приняли со всем почтением. Но
младенцы сами собой не появляются на острове посередь океана. Их
туда должен кто-то привезти. Кто-то отчётливо понимающий, что
младенец умрёт без присмотра.
Кто-то желал смерти Луиджины младшей и этот подонок сейчас во
дворце.
Стены имперского дворца сложены из светлого камня. Меж зубцов
через равные промежутки свешиваются красные полотнища с узором
ветвистого древа. В лунном свете он кажется чёрным. Ворота собраны
из красного дерева, окованы серебряными и золотыми полосами. У
Орландо свело зубы от одного взгляда, слишком вычурно и бесполезно.
Паланкин прошел через них и попал в туннель, перекрытый стальными
решётками. По мере движения они поднимаются с гулким грохотом цепей
над головой. Всего три решётки.
Орландо хмыкнул, прикинув толщину стен. Невольно задумался,
зачем такая? Будь они даже в два раза тоньше, могли бы выдержать
несколько месяцев обстрела из требушетов.
Сам дворец кажется игрушечным, воздушные арки соединяют
отдельные башенки с острыми крышами. Стены украшены ползучим
растением с красными листьями, а каждый кирпич, будто выточен из
кости. Окна огромны и заложены цветным стеклом, отражающим лунный
свет. Предзамковая территория зелена от лужаек, пересечённых
тонкими ручьями, через которые переброшены ажурные мостики. Дорога
застлана красным ковром с белой каёмкой.
Луиджина ахнула увидев падающие, как снежинки, лепестки алых
роз. Высунула ручку, поймала один и тороплива прижала к носу,
вдыхая всей грудью.
Орки остановились перед мраморной лестницей в пять ступеней,
плавно опустили паланкин. Орландо вышел наружу, чувствуя себя
абсолютно чужим среди этого великолепия. Борода и космы, не
мешавшие в течение пятнадцати лет, ощущаются чем-то мерзким и
ужасным. Луиджина взяла его за руку и повела ко входу, вслед за
Аэнланом. Эльф с поклоном открыл дверь и новоявленная принцесса с
человеком вошли.