Со смотра войска и впрямь уходили прямо к огромной куче телег,
уже запряженных лошадьми. Транспортные средства ждали солдат у
дороге, уходящей в лес и дальше на юг. Отряды делились на группки,
укладывались в телеги и быстро трогались с места. Казаки и гусары
поскакали первыми и вскоре скрылись в лесу. Индийский поход
наконец-то начался.
Я отметил, что на смотре была только часть экспедиционного
корпуса. Это были войска, собранные в Оренбурге загодя. Большая
часть армии, которую мы встречали по дороге из Петербурга в Москву,
все еще ехали позади и старались нас догнать. В дороге я узнал, что
ими командовал Багратион.
— Поздравляю, Виктор, — тихо сказал Степанов рядом. — Мы идем в
самый необычный поход последнего времени, если не считать, конечно,
египетской кампании Бонапарта.
Я удивленно оглянулся, поскольку не заметил, как он
подъехал.
— Почему вы не с князем? — спросил я. — Ему сейчас, как никогда,
нужна ваша помощь.
— Я отправлен к Багратиону с указанием идти форсированным маршем
в новое место для соединения, — ответил Степанов. — Какое, сказать
не могу, извините, конфидентные сведения. Зато могу сообщить
новость о французах.
— Они скоро прибудут на Астрахань? — с надеждой спросил я.
Адъютант покачал головой.
— Французы не будут участвовать в походе. Наполеон сражается в
Италии и ему нужно прикрыть тылы от Англии и Пруссии. У него нет
свободных войск. Он обещал направить эскадру к берегам Индии по
морю.
— Как будто англичане позволяет ему это сделать, — я скептически
усмехнулся.
— Поживем увидим, — сказал Степанов.
Мы попрощались и он поскакал обратно к Оренбургу. Я глядел ему
вслед и запоздало думал, что надо было передать через него записку
Ольге о том, что я срочно уехал в поход. Интересно, будет она ждать
меня или быстро найдет себе другого отважного рыцаря?
Со стороны лагеря послышались бой барабанов и звонкие сигналы
труб. Я обернулся к марширующим войскам, ударил Смирного пятками и
поскакал на юг.
Как ни крути, а время интереснейшая штука. В обычной нашей,
повседневной жизни оно вообще незаметно. Течет, как вода, сквозь
пальцы и даже опомнившись, времени все равно не удержишь. Но вот,
оказывается, им тоже можно управлять и путешествовать по его оси,
будто это самая настоящая материя. Правда, у неопытного управленца
это получается из рук вон плохо. Слишком уж тонкая это материя.