На заднице и между ног у меня вылезли мозоли. Это все от
непрерывного сидения в седле в последнее время. И если я еще
кое-как приспособился к скверному нраву Смирного, бессоннице и
извечной усталости, то к мозолям привыкнуть оказалось труднее
всего.
Вот уже два дня, как мы мчались по степи. На равнинах колыхались
волны зеленых трав и лошади могли радоваться жизни на обильном
подножном корму, но постоянная гонка, в которой мы участвовали,
невероятно изматывала и людей и животных. Ибо вскоре после начала
похода Суворов, в полном соответствии со стандартами
стратегического менеджмента объявил соревнование между
колоннами.
— Быстрота, молния, стремительность, проворство, резвость,
прыть, — вот какие лозунги он объявил главными на текущий момент. —
Внезапно, как снег на голову. Колонна, что доберется первой до
Туркестана, получит знамена с надписью «Быстрее ветра» и двойное
денежное довольствие. Командира и всех чинов представлю к
высочайшей награде.
Что же, он прекрасно знал, как замотивировать людей лезть вон из
кожи. Прослышав про награду, подстегиваемые азартом и духом
соревнования, колонны рванулись вперед со всей возможной скоростью,
только пыль стояла столбом да колеса скрипели.
Мозоли на выпуклых частях моего тела превратились в саднящие
рубцы и я, скрипя зубами, благодарил за это Суворова.
От бешеного темпа у многих телег отлетели колеса. Их быстро
ремонтировали, почти на ходу и снова пускали в забег.
В такой обстановке времени насладиться пейзажами почти не
осталось. Вскоре мне наскучили широкие степные просторы, где
взгляду не за что было зацепиться.
Впрочем, на второй день пути для нас и здесь нашлись
развлечения.
В очередной раз ерзая в седле, я не сразу обратил внимание на
предостерегающие крики и сигналы рожков. Наконец, подняв голову и
стараясь выяснить, чего это вдруг по войскам пробежал электрический
разряд беспокойства, я увидел далеко впереди на горизонте клубы
пыли. Они стелились широко по земле и понятно было, что их подняли
вовсе не стала баранов, а стремительно надвигающееся конное
войско.
— Степняки пожаловали, — заметил Василий Бурный, капитан
мушкетеров.
Он скакал рядом со мной. В последнее время мы с ним подружились,
так как в обозе его полка я держал свои нехитрые пожитки. Огромный,
медвежеобразный, могучий, Вася, в сущности, был добродушным
человеком.