Все методы, используемые в науке, можно разделить на две большие группы – универсальные (или общенаучные) и специфические – используемые конкретной наукой. Общенаучные методы принадлежат группе наук и определяются объектом изучения, конкретно научные определяются предметом науки. Такое деление в значительной мере условно, поскольку, как уже было сказано, в настоящее время наблюдается тенденция переноса методологии одних наук в другие, но оно традиционно указывается для получения представления о происхождении тех или иных методов.
Средства науки включают в себя все предметы, необходимые для осуществления научной деятельности. Часто можно встретить разделение средств на материальные и духовные. К духовным относятся научный язык – его называют понятийным аппаратом или дискурсом данной науки, методы мышления, принятые в той или иной науке и т.д. (хотя включение методов науки в средства не совсем корректно, т.к. может привести к подмене понятий). Чаще под средствами науки понимаются именно материальные предметы – приборы, оборудование и т.д.
Субъект науки – это носитель сознательной целенаправленной деятельности по исследованию явлений окружающего мира или человека. Субъектами науки являются ученые, группы ученых, а так же коллективы, обслуживающие научную деятельность.
Научное знание (в первую очередь – естественнонаучное) определяется по ряду четко выраженных характеристик, которые называют критериями научного знания. К таким критериям относят достоверность, повторяемость, проверяемость, всеобщность.
Достоверность научного знания – это соответствие суждения о предмете самому предмету, причем это соответствие должно иметь возможность эмпирического подтверждения. Этот критерий привел к появлению одного из наиболее известных научных принципов – принципа верификации. Согласно этому принципу, знание может считаться научным только в том случае, если оно подтверждено чувственным опытом. Различают прямую и косвенную верификацию. При прямой знание подтверждено непосредственно, оно поддается эмпирической проверке. Однако многие науки оперируют такими объектами окружающего мира, которые недоступны непосредственному восприятию человеком. В этом случае возможна косвенная верификация – суждения должны быть логически непротиворечивы другим суждениям, уже верифицируемым прямо. На практике это означает, что верифицируемое знание должно предсказывать такие явления окружающего мира, которые связаны с ним причинно-следственными связями и воспринимаемы эмпирически. Например, утверждение о воздействии радиации на живые организмы не верифицируется прямо, поскольку у человека нет органов чувств, способных непосредственно воспринимать радиационное излучение. Однако подвергнув такому излучению подопытное животное, мы сможем наблюдать результат его воздействия, и это послужит доказательством истинности или ложности нашего суждения.