Изучение норм Конституции РФ позволяет прийти к выводу о преобладающем понимании государственной власти как совокупности полномочий, реализуемых специально учреждаемыми органами. Подтверждением этому служит практика реализации федеративных отношений в Российской Федерации.
В юридической литературе исполнительная власть рассматривается в двух значениях (узком и широком). Например, К.С. Бельский формулирует определение исполнительной власти в широком смысле слова как систему органов государственного управления, построенных иерархически, наделенных властными полномочиями и реализующих их с целью создать условия для нормального функционирования общества. Такого же мнения придерживается и профессор И.Л. Бачило, определяя исполнительную власть как ветвь государственной власти, выраженную системой органов исполнительной власти, осуществляющих государственное управление делами общества, обеспечивая его поступательное развитие на основе законодательства Российской Федерации и самостоятельной реализации государственно-властных полномочий исполнительно-распорядительного характера. В узком смысле, по мнению К.С. Бельского, исполнительная власть «это право и возможность должностного лица принимать решение, которое реализует подчиненный работник (весь персонал) под контролем и ответственность этого должностного лица».
Такое разнообразие подходов к определению исполнительной власти обусловлено ее сложным, многогранным характером и чтобы более полно раскрыть ее содержание необходимо установить ее основные признаки. В частности, профессор В.В. Лазарев выделяет следующие признаки исполнительной власти:
1) вторичный, производный характер исполнительной власти;
2) подзаконный характер исполнительной власти;
3) универсальный характер исполнительной власти;
4) предметный характер исполнительной власти;
5) структурированность;
6) организующий характер исполнительной власти;
7) возможность использовать для решения стоящих перед ней задач средства принуждения;
8) легитимность и легальность исполнительной власти.
Самостоятельность и независимость исполнительной власти – один из ее признаков. Данный признак закреплен в ст. 10 Конституции РФ, в которой говорится, что органы законодательной, исполнительной и судебной власти самостоятельны. В сфере своей деятельности органы исполнительной власти должны быть независимы, т. к. полная самостоятельность действия является залогом эффективности. Никакой иной орган государственной власти не вправе принимать на себя функции и полномочия, составляющие компетенцию органов исполнительной власти. Передача функций исполнительной власти другим органам – законодательной или судебной власти – с точки зрения Конституции РФ недопустима.