Торговец поднес руку к одному из скоплений звезд и на глазах
антиквара Вселенная стала увеличиваться, а выбранная незнакомцем
галактика приближаться, пока все видимое пространство не заняла
одна единственная планета, похожая на его родную, но с другими
очертаниями материков.
– Биом Це-А-Ора, как называют его местные жители, тоже
представители человекоподобной расы. Расстояние от Земли
шестнадцать миллионов световых лет, по вашей системе измерения. Я
покажу тебе его историю, а также историю других, похожих миров.
Перед глазами Векслера один за одним сменялись миры и их
скопления. Он видел немыслимые города и странную технику; видел как
гибли и снова возрождались цивилизации; видел к чему приводит
бездумная политика их властителей. Неизменным было лишь одно:
только жесткие меры и полный контроль над населением обеспечивали
дальнейшее процветание.
– Что скажешь, Саймон Векслер?
– Везде, где наступило благополучие и развитие, сначала был
полностью уничтожен старый порядок, а люди практически лишены
свободы выбора. Но почему?
– Потому что ваша раса по своей природе крайне нестабильна. Вами
правят неразумные желания и эмоции, но не учитываются последствия.
В случае таких, как вы, не существует мягких мер. Рано, или поздно
находится тот, чьи мысли и действия приводят к нарушению
равновесия, и выстроенная, казалось бы идеальная, система дает
трещину. Только полный контроль над каждой особью гарантирует
надежный результат, и некоторые ваши правители уже начинают
понимать это. К сожалению, слишком поздно. Принятые в начале
двадцатых годов этого века меры не привели к желаемому результату.
Но ты еще можешь все изменить.
– Такой бесчеловечной ценой?
– Тебе решать. Но помни, что я не уйду из твоего мира с пустыми
руками – таковы правила. Ты должен сделать выбор, Саймон Векслер.
Сейчас.
– Це-о… – старик запнулся.
– Це-А-Ора, – подсказал Торговец.
– Почему ты показал мне ее первой?
– Потому что для твоего мира ее опыт – это оптимальное решение.
Та планета находилась на стадии развития идентичной вашей и успешно
перешла на новый уровень. Кроме того, это один из немногих
вариантов, что тебе доступен по цене. Я знаю, о чем говорю, и не
меньше тебя заинтересован, чтобы мы оба остались довольны.
– Озвучь цену.
– Это против правил, Саймон Векслер. Моя цена всегда учитывает
возможности покупателя, но сначала он должен дать ответ.