Встаю с кресла.
Делаю шаг к издохшей твари.
— Осторожно, — предупредила
Арина.
— Знаю.
Хищник мертв. Сомневаться в этом не
приходится, поскольку на уровне эмпатии я ничего не чувствую. У
тварей весьма своеобразный фон. Примитивный, с преобладанием
инстинктов жрать и убивать. Вместе с тем, я всегда чувствую
инородность представителей этого вида. Никто из них не родился на
Земле. Ни на этой, ни на той, где я жил до своей смерти.
Подошва моего ботинка влезла во
что-то липкое.
Я всегда работаю в ботинках. Чтобы
покинуть квартиру быстро, если возникнет необходимость. Сейчас мне
придется переезжать — не хочу проснуться от того, что меня
раздирают острые когти, а ногу засосало в ротовую воронку. Бр-р-р.
Даже думать о таких вещах противно.
А еще придется сделать ремонт.
Квартиру мы снимаем на длительный
срок, по договору.
— Ее кто-то послал, — уверенно
заявляет Арина.
Я тоже так думаю.
Хищник появился во время моего рейда
в Австралию. Удар был спланирован точно — корректировщик занят
редактированием реальности на дальней дистанции, за своим
физическим телом не следит. Убийца не рассчитал лишь одного — я
обучил свою жену техникам боевых волхвов Неясыти. Арина увидела
тварь, которая при иных обстоятельствах расправилась бы с нами
обоими.
Мне кажется, Арина права.
Разведчики тварей, изредка
появляющиеся на Земле, рыщут небольшими стаями. Исследуют отдельные
локации, присматриваются к будущей кормовой базе. Я не знаю тварей,
которые приходили бы по определенному адресу в определенный момент.
Хотя нет, знаю. Те, что явились на мой хутор, подчиняясь зову
бывших соратников.
След ментального поводка очень
тонкий.
Остаточные сгустки влияния.
Есть только один человек в этом
мире, способный манипулировать хищниками иных измерений. Ратмир. Он
и еще парочка выродков когда-то привели тварей к порогу моего дома.
И вот дежа-вю...
Стоп.
Если Ратмир пригнал эту особь, то
кого же я убил в Полисе Тояма? Я был практически уверен, что
Кристофер Янг — это и есть Ратмир. Получается, я следил за Янгом, а
мой бывший соратник готовил хорошо оборудованную ловушку. Вместо
того, чтобы противостоять монстрам, выродок их приручает.
Так, что я знаю о многомерных
поводырях?
После того, как врата захлопнулись,
многие хищники оказались запертыми на Земле. Ордена и тайные
общества тут же занялись вопросом их приручения. Многие преуспели.
Там, у государя, волхвы-поводыри умели вести одновременно по три
особи. Больше никак. И дело тут не в эфире, а в удержании
эмпатического контроля. Твари не заточены под выполнение чужих
приказов. Три линии управления — высший пилотаж. Коли тварь одна,
могу сделать неутешительный для Ратмира вывод — он не успел
восстановить все свои навыки после перерождения.