Поднимались наружу долго. Эта станция находилась особенно глубоко под землей, и шагать вверх по лестнице, которая, вроде, когда-то сама двигалась (Маша не верила подобным легендам, хотя отец утверждал то же самое) было не слишком приятно. Всегда существовал риск, что кто-то оступится в полумраке и полетит вниз, увлекая за собой соседей по людскому потоку. Маша хорошо помнила один такой случай, хотя была тогда совсем маленькой. В тот раз повезло, они с матерью находились уже близко к выходу и лишь слышали крики и шум далеко внизу.
Подъем обошелся благополучно, они выбрались на улицу, местами обрамленную скелетами деревьев. «Это самый счастливый день в моей жизни, — подумала Маша. — Несправедливо, что все вокруг такое угрюмое. Должен же еще хоть кто-то быть счастлив?» И, словно в ответ, поблизости раздалось веселое чириканье. Вездесущие птахи, не уничтоженные ни химическими дождями, ни бескормицей, скакали под деревом, на котором виднелись шишки и зеленоватые мягкие иголки, что-то подбирали на земле, вспархивали и шустрили среди веток чудом выжившей лиственницы.
Добрый знак! Значит, все сложится удачно…
Свернули на боковую улицу, миновали несколько заброшенных многоэтажек. В этом секторе прохожие встречались редко. Мало кто стремился поселиться здесь, несмотря на то, что свободных квартир в избытке и до метро добираться не сложно. Да и без особой необходимости заглядывать сюда тоже никто не горел желанием. Бесконечные болезни, выпадающие волосы — плата за возможность без проблем выбрать жилье на свой вкус. Когда больше семидесяти лет назад разразилась Атака, пострадала вся территория Города, но разным секторам достались разные дозы. В секторе, где проживали Скворцовы, обстановка была вполне сносной. Здесь — считалась довольно опасной. Впрочем, ответственные лица сообщали, что ситуация по всему Городу давно нормализовалась и не дает никаких поводов для опасений. Населению Околотюремного сектора оставалось верить на слово или просто засунуть свои сомнения куда подальше.
Вот перед глазами появился колоссальный корпус тюрьмы. Бывший торговый центр на окраине… Маше его история представлялась совершенно темной и запутанной. Откуда бралось столько вещей, чтобы заполнить здание из нескольких корпусов, раскинувшееся даже не на сотни, а на тысячи квадратных метров? И зачем нужно раскладывать одежду и продукты в подобном хранилище, ведь люди бы все мгновенно расхватали, оставив абсолютную пустоту? Так или иначе, теперь стеклянные стены скрылись за несколькими слоями кирпича. В Городе были и другие подобные здания, и все в основном использовались в качестве тюрем.